Юлия Федотова – Тайны дубовой аллеи (страница 107)

Второй… Вот со вторым оказалось сложнее. Его вообще не было видно. Под ним был выдвинут стул, перед ним стоял почти пустой стакан и веером, рубашками кверху, лежали карты, к нему обращался хозяин, называя его «слышь, приятель», но вместо него была пустота.

Веттели решил взглянуть на таинственного собеседника с другой стороны, но там не существовало ни стола с бутылками, ни самого дома, хозяин которого был слишком увлечен беседой с невидимым собутыльником, чтобы обращать внимание на других гостей. «Это просто белая горячка и ничего больше», – успокаивающе сказал себе Веттели, пытаясь найти приемлемое, бытовое объяснение происходящему. А то его не покидало скверное ощущение, будто бывший школьный учитель прямо у него на глазах проигрывает кому-то свою душу… А может, как раз не свою?

– Мистер Ламберт, – окликнул он хозяина и для усиления эффекта хорошенько тряхнул за плечо. – Где вы были в понедельник утром?

Еще раз тряхнул и еще… Наконец тот соизволил заметить незваного гостя, вскинул на него мутные, блеклые, как у старика, глаза, пронизанные сетью красных жилок.

– А-а! Ты тоже наконец явился? Молодец! Ну, садись, сыграем, – пригласил он и сделал рукой широкий жест, от которого початая бутылка оказалась на полу.

Веттели решил с пьяным не спорить.

– Вина выпьешь?

О том, что в этом доме называлось вином, не хотелось даже думать.

– Спасибо, воздержусь.

Он опасался вызвать таким ответом неудовольствие хозяина, но тот неожиданно одобрил:

– Ну и правильно. М… му… молодой еще, чтобы с утра пораньше пить! – «С утра пораньше» в этом доме назывались два часа пополудни. – В «три ведьмы» играешь? Раскладывай!

– А на что играем? – осторожно спросил Веттели.

Ответа ждал, затаив дыхание: вот сейчас, сейчас все откроется.

– На что? Ну, эта… как его? На это. На… Слово забыл. Слышь, приятель, слово подскажи! На что ыг…ыграем-то?

Приятель, понятно, безмолвствовал, но мистер Ламберт то ли услышал его, то ли вспомнил сам.

– На эта! На щелчки! Потому что денег у меня нет… давно! – Он сокрушенно развел руками.

«Все-таки белая горячка», – подумал Веттели со смешанным чувством: разочарованием, но и некоторым облегчением тоже. Загадочный игрок его нервировал, не хотелось иметь с ним дело. Пусть уж лучше будет пьяной галлюцинацией, чем неведомой нежитью, скупающей чужие души.

Невидимый гость принимал в игре живейшее участие. Летали по воздуху карты, тасовалась колода, исчезало вино, стакан за стаканом. Один раз Веттели нарочно проиграл – посмотреть, что будет (проиграть по-настоящему, учитывая степень опьянения противников, не было никакой возможности). Был болезненный удар по лбу невидимой рукой, кажется, мохнатой. Трудно поверить, но в этом доме действительно играли на щелчки!

– Так где ты был в понедельник утром… ночью? – поправился он, сообразив, что представления о времени суток в этом доме несколько отличаются от общечеловеческих.

Он был уверен, что Ламберт не вспомнит. И снова ошибся.

– Как где? Так я говорю – у ней! У бабы м…моей. Баба у меня в Эльч…чстере. Не веришь? Спроси, кого хошь! – Кажется, Ламберта задели за живое мнимые сомнения гостя в его доблести на личном фронте, он даже немного протрезвел.

Веттели добросовестно проверил: действительно Ламберта видели в последнем воскресном омнибусе на Эльчестер, в Гринторп он вернулся полуденным.

Расследование снова зашло в тупик. Хотя… Надо срочно переговорить с мисс Брэннстоун! Если некто невидимый умеет надираться винищем и ловко тасовать карты, почему бы ему заодно не уметь убивать?

И еще вопрос: почему Ламберт встретил незваного гостя как старого долгожданного приятеля? Случайно обознался? Или мистер Веттели из гринторпской школы был в его доме хорошо знакомой и часто упоминаемой персоной? Да, очень похоже на то!

– Ну вот. – Ведьма сняла с маленькой жаровни маленькую кокотницу, полную тягучей зеленоватой массы, чрезвычайно неаппетитной на вид. – Заварилось, пусть остывает. Теперь можем пойти посмотреть, что за невидимка завелся в деревне средь мирных гринторпских обывателей.

– А я с вами! – сообщила Эмили азартно. – В жизни не видела невидимок!