Агата Янссон – Дочери белого дерева (страница 7)

– Плохо выгляжу, да? – юноша попытался улыбнуться.

– Нет, что ты! – соврала я. – Ты ещё поправишься, вот увидишь.

И я ободряюще сжала его ладонь, просунув руку между прутьями и чуть не застряв. Не то чтобы я питала к нему симпатию, но в глубине души надеялась, что за доброе слово он за меня при случае заступится. Ночью мне снились кошмары, но я их не запомнила, а наутро, увидела, что повозка пуста, и решила сперва, что парень умер, но следом раздался его голос, живой и бодрый, а мгновение спустя мелькнуло и его лицо. Оно снова было в трещинах, однако уже тонких и еле заметных, и он засмеялся, увидев, как напряжённо я его рассматриваю.

– Приехали, – сообщил он и открыл клетку.

Второй охранник подошёл с верёвкой и снова связал мне руки, сказав, что Адриан уже ждёт. На минуту передо мной мелькнули очертания самой настоящей крепости, глыбы серого камня, из которого складывались стены и башни, и обитые железом ворота. Меня отвели в тёмный зал, освещённый лишь свечами, и велели ждать. Через несколько минут в другом конце зала хлопнула дверь, и вошли трое мужчин. Один из них был уже в преклонном возрасте и опирался на палку, другой носил бордовый плащ с блестящей пряжкой, а лицо третьего было обожжено, что бросалось в глаза издалека.

– Превосходно! – мужчина в плаще хлопнул в ладоши и хотел подойти, но чуть не споткнулся о выставленную перед ним палку.

– Держитесь на расстоянии, – предупредил его старик.

– Предлагаю назначить им двойную цену, – вставил свой комментарий обожженный мужчина. – Они никуда не денутся, когда увидят, что мы не солгали.

– Что ж, разумно, – расхохотался главный, предположительно, Адриан. – Как только я получил весть о том, что мои люди нашли ворожею и направляются обратно, я тут же сообщил о начале переговоров в Альвдоллен. Делегация уже в пути. Я распорядился приготовить всё к встрече, и в первую очередь – мешки для золота.

Вся троица оглушительно засмеялась. Я постепенно начала понимать, что Эрдлаг – не последнее место, где мне предстояло побывать. Неясно было, сколько ещё работорговцев перепродадут меня друг другу, прежде чем хоть кто-то внятно ответит на мои вопросы.

– Милорд, могу я ненадолго остаться с ворожеей один? – вкрадчиво проговорил старик.

Адриан молча кивнул. Он и обожжённый мужчина вышли из зала, прихватив с собой стражников, и я напряглась. Старик смерил меня долгим взглядом.

– Я много повидал на свете, но ни одной ворожеи прежде не встречал, – протянул он.

Я решила промолчать, чтобы не показывать паники и своего незнания. Мужчина начал ходить вокруг меня, постепенно приближаясь. Палка глухо стучала по полу.

– О вас так много говорят… Те, кто в вас верит, – продолжил он. – Говорят, будто вы знаете, как обмануть само время. Я так долго ждал, чтобы выведать эту тайну. Ну же!

Он встряхнул меня за плечи, и мне стало страшно. Этот человек будто в один момент обезумел.

– Я на все готов ради бессмертия. Что я должен делать? Какое выпить снадобье?

Его хватка становилась все более отчаянной и жесткой. Я начала сопротивляться.

– В чём твой дар? В чём? – старик почти кричал.

Я в панике оттолкнула его, и неожиданно случилось нечто странное и ужасное. Все его лицо и руки покрылись сеткой голубых трещин, становящихся шире с каждым мгновением, а потом мужчина выпучил глаза, и яркая вспышка света ослепила меня. Я зажмурилась, услышав, как падает палка, а следом что-то еще. Старик лежал на полу и не шевелился.

Прежде чем я успела кого-нибудь позвать на помощь, в зал зашел обожженный мужчина.

– Он… мертв?

Я с трудом поняла, что вопрос адресован мне.

– Н-не знаю, – я отпрянула от старика, надеясь, что мое участие в его смерти будет неочевидным для обожженного, который, казалось, не проявлял видимых признаков огорчения. Откуда мне знать, в каких они были отношениях раньше?

– Делегация из Альвдоллена! – раздался чей-то крик, и мгновенно поднялась суета. Обожженный мужчина схватил меня за руку и выволок из-зала, кивнув зашедшему стражнику на тело старика. Тот понял без слов молчаливый приказ и поспешил за помощью.

Мы в два счета преодолели коридор и попали в маленький проходной зал. Вероятно, здесь приводили себя в порядок гости перед тем как войти в приемную. Дверь в приемную была приоткрыта, и за ней кто-то переговаривался вполголоса. Обожженный замедлил шаг, чтобы восстановить дыхание и дождаться Адриана, который попался нам на глаза за одним из поворотов.