Агата Янссон – Дочери белого дерева (страница 9)

– Может мне кто-нибудь объяснить, для чего меня сюда привезли, и кто вы такие? – решилась спросить я у бородатого.

– Менхур объяснит, – кивнул тот, поворачиваясь ко входу во дворец, и начал удаляться.

Темноволосый жестом указал в сторону сада. Надежно спрятанный среди деревьев и кустов, там стоял маленький красный домик с террасой, больше похожий на бытовку, в которой сделали ремонт. Белые оконные рамы и цветные фонарики добавляли красоты, а венок из трав на двери и сухоцветы на подоконниках намекали, что хозяин тесно связан с природой.

– Вы здесь живете? – я обошла большой глиняный кувшин и корзину с какими-то тканями и поднялась на крыльцо.

– Да, – Менхур открыл дверь и позволил мне зайти.

Под потолком покачивался серебряный месяц в окружении желтых фонариков, стены были увешаны полками со множеством пузырьков и бутылочек, а на кресло возле стола был брошен шерстяной плед.

– Я придворный маг в Альвдоллене, – продолжил мой собеседник.

– Не могу сказать, что много понимаю в том, что происходит вокруг, – призналась я, – и само по себе упоминание Альвдоллена мне ни о чем не говорит.

Мужчина странно посмотрел на меня, но все же пояснил.

– Наш город, возможно, не велик, но прославлен делами предков, которые жили здесь столетия назад. Если бы не внешняя угроза, мы не стали бы настаивать на том, чтобы искать ворожею, но мы наслышаны о ваших способностях и готовы предложить что угодно в обмен на…

– На что?

– Некоторое покровительство.

Я заметила, что он относился ко мне без выраженного страха, даже уважительно. Его честность подкупала, я уже хотела признаться, что понятия не имею, как могу это самое покровительство оказать, но решила не пороть горячку и выждать время.

– Кто вам угрожает?

– Его Величество считает, что Валльбен. Это соседний с нами город, он находится на юге от наших границ. Ходят слухи, что его правитель давно вынашивает чудовищные планы относительно нас. Достаточно взглянуть на Ийен и Эрдлаг, чтобы понять, что опасения Ютана не беспочвенны. Ийен почти что лежит в руинах, Эрдлаг, некогда богатый и процветающий, закрылся ото всего мира, а ведь там когда-то работали искусные мастера, ковавшие лучшее оружие, которое преподносили в дар правителям, и все это теперь в прошлом.

– Чем я могу помочь? – растерянно пролепетала я.

– Никто не знает доподлинно силу ворожей, – Менхур взял в руки глиняный чайник, и я увидела, как буквально через несколько мгновений из его носика повалил пар. Маг попросил меня передать ему чашку и налил туда кипяток, а следом бросил пучок травы, лежащей в холщовом мешочке на одной из многочисленных полок. – Угощайся.

Я взяла чашку, но тут же поставила ее обратно. Странно, но ни голода, ни жажды я не испытывала. Менхур же продолжал.

– Говорят, ворожеи способны продлевать жизнь… Или отнять ее. Это правда?

– Наверное… Да, – поспешно ответила я, чтобы не выглядеть совершенной невеждой.

– Тогда становится ясно, почему вы никогда никому не помогали просто так. Слишком ценный дар, чтобы растрачивать его попусту. Так вы думаете?

– Я думаю, – неожиданно во мне шевельнулась обида, – что те, кто пытается купить долголетие, меньше всех его заслуживают.

Мы молча уставились друг на друга. Неожиданно Менхур смягчился.

– Я понимаю, что достойных определяет не их кошелек, и что бедность не склоняет чашу весов в пользу тех, кто вел себя по-скотски.

Я села в кресло и осмотрелась повнимательнее. На подоконнике стоял горшок с красным цветком, судя по всему, только что распустившимся. В задумчивости я дотронулась до лепестков, и они внезапно с шелестом опали. Я подняла один, чтобы убедиться: они давно сухие, хоть и выглядят свежими. Это увидел Менхур.

– Мертвое иногда может искусно притворяться живым, – сказал он, – а живое – мертвым.

Интонации его голоса наводили на мысль, что он имеет в виду не только свой странный цветок. Я снова подумала о том, что тело, в которое я попала, не хочет ни есть, ни пить, не мерзнет и обладает какими-то чудовищными способностями, о природе которых можно только догадываться. Однако я не хотела показывать магу, что не знаю своих возможностей, иначе он мог бы мной манипулировать или начал бы мне врать, а может, стал бы запугивать ради собственных целей. Пусть лучше думает, что я могу в любой момент оборвать его жизнь, зачем рушить иллюзии, которые мне только на руку.