Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 53)
Сержант не подякував Артему, навіть не глянув на слугу, але відчув хвилю вдячності, що виходила від гвардійця.
Цього було достатньо, щоб розвіяти якийсь ступор, чари безпорадності, і доблесні захисники царської родини (двоє з яких, до речі, відзначилися на полях битв, зокрема під час облоги Ізмаїла та польської кампанії дев'яносто другого року) повернули собі тактичну ініціативу. Вони кинулися вниз, ніби їх очолював сам Суворов, рішуче відштовхуючи прикладами гвинтівок живу стіну прохачів.
Артем стояв на вершині сходів, спостерігаючи за сценою, мов генерал під час битви.
Однак, з кожним кроком вниз опір посилювався. Не фізично, оскільки банкіри відчували, що наступаюча армія — це не жарт, але перші голосіння наростали. Спочатку, формально, спрямовані невідомо до кого, але потім дедалі голосніші, наполегливіші та конкретніші.
– Ми прийшли, щоб отримати назад власні права! — заявив один із впалих посланців. – У мене є документи на дванадцять тисяч польських червонців!
– А в мене на двадцять! — додав гордий старець знизу, піднімаючи сувій паперів, як посох Мойсея над Червоним морем.
Але охоронці не розступилися від цього жесту; навіть інші агенти залишилися незворушними. Однак вони одразу ж самі почали витягувати з кишень свої векселі та піднімати їх у подібному жесті. На короткий момент Артем знову відчув атмосферу битви, бо підняті папери нагадували стіну списів у старій фаланзі. На жаль, загін, що блокував сходи, був меншим за три сотні спартанців у Фермопілах, хоча й не менш рішучим.
– Ми маємо право!
– Мене прислала сюди Голландська компанія...
– Король пообіцяв мені повернути кошти до свят...
– Тихо! — крикнув Артем, здивований власною рішучістю. – Тихо! Королю потрібен спокій.
– А мені потрібні гроші! — відповів один із прохачів. – Мої гроші.
Сержант гвардії обернувся. Він, можливо, і був ветераном польської та турецької воєн, але це не означало, що він переносив свою мужність з полів битв до елегантних салонів та величних сходів. Він подивився в очі Артему, і ці дві дуже різні людини впізнали власне братерство.
Обидва з простого люду, які боролися за те, щоб витягнути свої сім'ї з бідності. Молодший все ще боровся, старший уже знав, що досяг того, чого міг. Вони були незнайомі зі справами вищого світу, особливо з банківськими цінними паперами, борговим правом та тією великою невідомістю, коли навіть дворяни повинні підкорятися владі бухгалтерів. Король Станіслав дуже довго опирався їхнім вимогам, але щойно його величність боргів вразила хвороба, його захисна аура зникла, і ворони злетілися, щоб повернути своє.
Легенди про борги колишнього правителя Речі Посполитої кружили від Санкт-Петербурга до Лондона. Оцінки коливалися від тридцяти до навіть ста мільйонів польських злотих, але оскільки Артем не мав уявлення, скільки коштує польський злотий, і навіть не міг уявити собі мільйон монет, для нього це була суто абстрактна оцінка. Король якось говорив про сорок мільйонів, але Артем знав, що це не всі зобов'язання Польщі, можливо, лише борги, особисто приписані правителю. Він також чув чутки, що імператриця Катерина стримує подальші поділи Польщі та Литви, бо виснажений війною царський гаманець не може дозволити собі спожити такий борг. Якщо вірити чуткам, що повторювалися в Мармуровому палаці, Річ Посполита довгий час була бездонною ямою, в яку кожен ворог був змушений кидати гору грошей. Старий Саша, колись камердинер князя Потьомкіна, чув, що за часів правління саксонських королів у Польщі прусський уряд задумав угоду століття, підробляючи мілкі польські монети. Це не лише послабило торгівлю Гданська по Віслі, але й значно збагатило королівський гаманець, оскільки за зерно розраховувалися трефною монетою. І так воно працювало: селяни працювали на польських панів, а польські пани працювали на прусських купців, аж поки в якийсь момент усьому не настав кінець. Хтось мудрий при дворі короля Пруссії підрахував, що королівство втрачає в торгівлі з Річчю Посполитою, і що падіння Гданська дуже згубно вплине на плани короля Фрідріха, який чекав, коли порт перейде до нього після падіння його сусіда. Мораль цієї історії мала бути простою мудрістю: ніколи не знаєш, як обернуться гроші, але коли німець тримає гроші, знаєш – він отримає прибуток, ти будеш розорений.