Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 52)

– Пане... — почав Кузьма, і Понятовський подумав, чи зможе цей простий солдат належним чином подякувати. – Взувайте чоботи.

Уривок з книги Un voyage a travers la Pologne, la Lituanie et la Ruthenie Жана Батиста Лефевра:

Варто тепер розглянути фальшиві, але (я припускаю) абсолютно невинні та створені без злого умислу історії про кровожерливість барських конфедератів, які повторюють такі люди, як пан Вольтер. Я рішуче відкидаю думку, що наш знаменитий Автор опустився до такої жалюгідної та ганебної роботи, як написання наклепів на поляків за наказом російського уряду та імператриці Катерини. Я вважаю, що згадка про кинджали, освячені на Ясній Гурі, з'явилася в збірці пана Вольтера випадково.

Згідно з цими чутками, мракобіси зБарської конфедерації мали намір убити короля Станіслава, і, вірячи у праведність своєї справи, попросили отців-павлікіан з Ченстохови освятити їхню зброю під образом Чорної Мадонни Ясногурської, священної для всього народу. Я не виключаю можливості, що той чи інший конфедерат міг просити про таку послугу, але я не знайшов жодних доказів, які б пов'язували це з ідеєю священного тираногубства.

Під час суду над викрадачами Ян Кужма сам зізнався у володінні освяченим стилетом, але стверджував, що той служить для захисту від демонів. Коли його запитали, що він мав на увазі, він посилено уникав відповіді.

VI

Зараз, Санкт-Петербург

Банкіри поводилися як зграя голодних круків. Вони тулилися в головній залі, а потім чекали на сигнали зверху. Кілька найбільш сміливих дісталися до другого поверху, але полковник наказав їх прогнати. На жаль, оскільки зараз полковника не було (його викликали для термінових консультацій до графа Астоліна), капітан Капаров, який прийняв командування, не зміг позбутися сили петербурзького капіталу.

Натовп фінансистів, одягнених у темні або сірі шати (але обвішаних біжутерією), повільно, але впевнено тиснув. Спочатку вони відтіснили чотирьох гвардійців на широкі сходи. Потім рушили вгору, зберігаючи повну природність цього тиску, що нагадував альпійський льодовик: група в два десятки чоловіків різного віку робила все можливе, намагаючись здаватися нерухомими. Але час від часу хтось робив крок. Вони пропускали посланця, носильника з постільною білизною чи ліками, і водночас завжди ступаючи на вільне місце. Після години такого равликового кроку перший ряд банкірів досяг середини сходів на другий поверх.

Коли король заснув, Артема відправили на кухню вниз, щоб він щось поїв та випив теплого чаю. Спускаючись, він побачив найдальший ряд фінансистів на восьмій сходинці. Повернувшись, він побачив їх на тринадцятій. Водночас він слухав досить відчайдушні спроби сержанта, залишеного на варті, взяти ситуацію під контроль.

Артем був злий, втомлений і наляканий, а вигляд банківських агентів, що тинялися навколо, викликав у нього огиду. За нормальних обставин він би ніколи не дозволив собі навіть натяку на зухвалість щодо, можливо, не благородних, але могутніших (і казково багатих) гостей. Але це був не день для пошуку норми; король помирав, і Артем відчував себе присвяченим в цю містерію.

Насправді ж він відчував відповідальність за те, щоб остання подорож правителя пройшла гідно.

– Тихо, тихо, ворони! — крикнув він, пробираючись крізь натовп. Дійшовши до чотирнадцятої сходинки, він раптово повернувся і щосили штовхнув найближчого прохача, досить молодого чоловіка в коричневому фраку. Той похитнувся, сам не падаючи, але розкинув руки, щоб втримати рівновагу, і штовхнув двох своїх супутників, що стояли сходинкою нижче. Їм же так не пощастило. Вони обидва впали, викликавши справжню лавину людей. Поки найвищі ряди прохачів ще трималися, прорив з нижніх рядів нагадував піхотний підрозділ, уражений картеччю. Перші двоє нещасних опустилися на сходинку нижче. Вони відштовхнули ще чотирьох, а ті ще чотирьох, зайнявши десяту та дев'яту сходинки. Щоб не бути розчавленими та не втратити рівновагу, найнижчі відступили. Це змусило передню шеренгу, що стояла на тринадцятій сходинці, відчути порожнечу та тиск вартових зверху. Немов на справжньому полі бою, вони здалися. Чоловіки нерішуче почали спускатися, підштовхуючи своїх товаришів.