Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 55)
– То що робимо? — спитав сержант, перериваючи хвилину роздумів Артема.
– А коли повернеться полковник?
– Не знаю. Не думаю, що ми витримаємо.
– У мене тут векселі від самого князя Потьомкіна!
– Але ж він мертвий!
– Папери все ще дійсні!
На щастя, банкіри почали сперечатися між собою, даючи охоронцям та Артему час перевести дух. Камердинер розмірковував.
Йому миттєво спала на думку досить оригінальна, проте складна для реалізації думка. Для цього була потрібна була влада сержанта.
– Сержант, муштруй їх! — прошепотів слуга.
Унтер-офіцер посміхнувся, одразу зрозумівши намір юнака. Він підняв карабін вище та розмахнувся нею, привертаючи увагу непроханих гостей. Потім він глибоко вдихнув, готовий кричати, якби кричав на новобранців під час їхніх перших навчань, але стримався, обережно, щоб не образити вуха короля. Він наказав тихим, але твердим голосом:
– Всі вниз! І негайно!
Здивовані прохачі перезирнулися, але владний карабін гвардійця переконала їх. Сержант кивнув Артему та попрямував на перший поверх. Там він поставив банкірів біля стіни, що деякі з них зустріли з жахом. Старіші були спокійними: напевно, ніхто не розстрілював квіту головних фінансистів столиці в прекрасній залі Мармурового палацу, знищивши килими, гобелени та шибки. Крім того, стрілянина гвардійців напевно перешкодила б королеві та його лікарям.
– Зараз... — почав сержант, але зрозумів, що не знає, як закінчити. Він прошепотів Артему: — Що тепер? Скільки грошей вони хочуть?
– Добре, у кого є претензії на сто тисяч або більше?» — спитав Артем, сподіваючись, що не обдурив себе такою оцінкою.
На жаль, ніхто не ворухнувся, але в залі запала тиша, як у сибірській пустелі. Усі погляди були прикуті до Артема, але він зумів взяти себе в руки і продовжив:
– У кого є претензії на двадцять тисяч або більше?
Один з фінансистів виступив уперед, тримаючи в тремтячій руці кілька векселів. Камердинер упізнав у ньому Мойсея, який одним із перших виступив з претензіями.
– Добре, будь ласка, станьте сюди, біля вікна. Тепер від десяти до двадцяти тисяч!
Троє агентів вже вийшли вперед і їх направили до другого ряду, одразу за Мойсеєм. Шестеро зголосилися від п'яти до десяти тисяч, а решта виявилися дрібними рибками, які вимагали лише кілька тисяч. Потім Артем виявив, що на ці вимоги він може купити щонайменше п'ятдесят цетнарів[30] хліба.
Нарешті вони утворили чотири ряди, в яких сидів один, потім три, шість, а потім одинадцять непроханих гостей. На жаль, у цей момент у двох людей, які займалися наведенням порядку, закінчилися ідеї. Вони хотіли виписати для них купони з номерами аудієнцій, але сержант сказав, що він від писання відвик, та й крім того, люди, які прийшли обміняти папір на гроші, не задовольняться ще одним папірцем. Крім того, з кожною хвилиною аура їхньої влади згасала, і перспектива бунту робилася все більш очевидною.
– Можливо, ми якось це все перевіримо? Ти їм довіряєш? — спитав сержант. І на негативний жест слуги додав: – Ну, тоді прочитай. Ти молодий, у тебе кращі очі...
Артем підійшов до старого банкіра в першому ряду та владно вказав на векселі. Фінансист відповів обуреним поглядом і притиснув папери до грудей. Рука слуги зависла в повітрі, і Артем був вдячний за будь-яку молитву, яка б затримувала огляд. Він не мав уявлення, як виглядає справжній вексель, а прохач міг би тицьнути йому будь-який іноземний банкнот і залишити його з питанням без відповіді.
– Папери, будь ласка! — удав владний голос Артем.
– Ні, це тільки для очей Його Величності! — гордовито відповів банкір.
– Добре, тоді в кінець черги. Наступний!
Коли слуга вказав на банкіра в другому ряду, Мойсей вибухнув обуренням. Артем навіть не міг розібрати слів, але відчував, що йому не потрібно знати, чим це закінчиться. Троє банкірів у другому ряду приєдналися до галасу, розмахуючи векселями, поки ті, що сиділи в третьому, радилися, як реагувати на це порушення правил.
Артем повернувся до сержанта. Він побачив, як унтер-офіцер підняв карабін, але потім одразу ж опустив з подивом на обличчі. Саме тоді до вух камердинера долинув владний голос: