Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 49)

Ще кілька вуглин впало на гіллясте укриття. Деякі згасли, деякі тліли на хвої, але одна більша за розміром (насправді, палаюча скалка) впала всередину, викликавши крики не одного, а чотирьох дядьків.

– Бий, забий! — крикнув бородатий велетень, вириваючись з куреня.

Станіслав Август стояв в трьох кроках від багаття, рівно посередині між шалашем та купою товарів. Не знаючи, куди дивитися, він дивився у вогонь і посміхався, трохи збентежений тим, що миттєво втратив своє місце в цій дивній грі. Тільки цокіт відтягнутих курків, змусив його подивитися на дядьків. Вони всі стояли в розвалинах смерекового курінчика. Двоє тримали пістолі, двоє — палиці із залізними наконечниками. Варнава саме піднімався, на його грудях була видна чорна пляма.

– Киньте зброю! — крикнув їм Кужма. — Або я підкину медку у вогонь.

Тільки тоді король зрозумів, що в медових бочках могло бути пиво, горілка чи навіть вино. Ба, в них міг бути навіть порох. А Ян стояв, як Атлант, піднявши одну з бочок над головою. Однак його зовнішність відрізнялася від міфологічного титана, адже у конфедерата був лише один чобіт, і він ховав своє тіло за купою вантажу, що водночас робило його схожим на Вавилонську вежу.

– За поганою заслоною ти сховався... — зауважив один із бороданів.

– А скільки у вас того пороху? — спитав Ян. – Він, мабуть, розірве нас усіх на шматки. – А сам наказав королю: – Ваша Величність, візьміть наші чоботи та плащ. Ходімо.

– Зараз, то це й справді король? — здивовано спитав Варнава.

– Так, я Станіслав...

– Ні, це мій кузин, — перебив монарха Ян. – Ми тікаємо з Варшави, бо я допоміг йому втекти з притулку бонфратрів.

П'ятеро торговців зброєю обмінялися невпевненими поглядами, оцінюючи достовірність суперечливих історій. Ідея про короля, який блукає лісом з одним помічником (не кажучи вже про те, що його викрали), здавалася неправдоподібною, і все ж...

– Ви знаєте, хто ми такі? — обережно спитав Варнава.

– Ні, і не хочемо знати! — швидко відповів Кужма.

– З вашої поведінки та зі стурбованості мого викрадача, я розумію, що ви торгуєте зброєю, можливо, з моїми чи російськими загонами, — рішуче сказав король. – Але не бійтеся, як Станіслав Август, я обіцяю вам королівську милість і винагороду за те, що ви передасте мене варті.

– Він бачив наші обличчя, — сказав великий бородань, обличчя якого мати, мабуть, не впізнала б під бородою і рідна мати.

– Він божевільний, який вважає себе королем, — відповів старший дядько, також з бородою, хоч і сивою. – А інший щойно зізнався, що напав на божевільню, що належить бонфратрам. Вони не хочуть жодних пригод з гвардією маршалка так само, як і ми.

– Ризик, Вацлаве, це великий ризик відпустити їх живими... Бо якщо це й справді король...

– Подумай, Томаш, як це можливо, що короля викрали, і ніхто їх не переслідує? Один нападник іде з полоненим, і ніхто не б'є на сполох, жоден дзвін на костельній вежі не дзвонить...

Бог, безумовно, спостерігав за боротьбою Кужми з власною совістю, викраденим монархом, лісом і духами, але важко сказати, чи був він на його боці. Можливо, язичницькі боги обрали різні сторони під час Троянської війни та воювали один проти одного.

Але що мав робити Господь Всесвіту, Єдиний, Всезнаючий і Всемогутній? Тож йому доводилося час від часу переходити на іншу сторону та слухати молитви королівської партії.

На жаль, сам монарх, як і більшість його завушників, використовував молитву так само економно, як і придворну скарбницю. З хронікерського досвіду додамо, що лише благання благочестивого поручика Ієроніма Ольшовського було почуте. Якраз коли старий бандит виголошував свій вирок, звуки міських дзвонів досягли вух тих, хто зібрався на галявині.

Контрабандисти глянули на Вацлава, і коли той кивнув, кинулися до Станіслава Августа. Він відмовився бути загіпнотизованим ударами зміюк. Одним стрибком (незважаючи на відсутність плаща та взуття) він вистрибнув від багаття до купи зброї, а отже, і до схованки Яна. Той чекав саме такої нагоди: і кинув бочку прямо у вогонь.

Контрабандисти припали до землі, чекаючи неминучого вибуху. Не усвідомлюючи жаху ситуації, монарх уже повз на колінах до свого викрадача, до того ж перевіреного захисника. Він також не бачив результату несподіваного маневру Кужми. А це і справді був несподіваний маневр, оскільки він вразив і бандитів, і самого виконавця. Барило відскочило від вогнища та впало в розсипане вугілля. З вогню клубочилася хмара диму, від якої піднімався аромат пряного меду. А контрабандисти, здивовані тим, що залишилися живими, подивилися на бочку зі спиртним, розбиту у вогні.