Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 48)

Вони сіли біля вогню, раді, що нарешті мають можливість зігрітися та висушити одяг. Вартовий люб'язно вбив в землю біля вогню дві палиці, на яких вони повісили плащ Кужми, який зараз носив король. Сам конфедерат зігрівав руки так близько до вогню, що дим мало не коптив йому шкіру.

– Звідки ви прибуваєте, добрі люди? — спитав вартівник.

– Ми їдемо з Варшави, але втратили наших супутників, і до корчми відмовили нас впустити, — відповів Ян, не зовсім брешучи. – Я Ян Косінський, а це Станіслав Августовський...

– О, то панове шляхтичі... — пробурмотів щиро здивований вартовий.

Це навряд чи було дивно, адже двоє мандрівників були втіленням страждань та відчаю. Король втратив бинти, його перука була заплямована сумішшю крові та бруду, а елегантний сюртук також набув землистого плямистого вигляду. Чоботи навіть не варті були згадки. Господар багаття, мабуть, помітив, що вони не до пари, оскільки Ян повісив їх на гілочки, встромлені в землю біля вогнища. Конфедерат виглядав не краще. Окрім подряпаного обличчя, на ньому не було жодних ознак інших травм, але довгий похід без плаща зробив його блідим, як привид. Ще гірше те, що переживання останніх кількох годин розпалили в його очах вогонь страху та підозри. Якби Кужма був вартовим, він би зробив усе, щоб не пустити таких обідранців до товариства.

– А ви, добрий чоловіче? — чемно спитав король.

– Мене звати Варнавою, пане. Ми з дядьком йшли до Варшави, але дощ злапав нас перед столицею. І ось ми тут... А чому це вас, панове, не до корчми не пустили?

– Орендар лякливий, – відповів Станіслав Август. – Він боїться привидів. А що веде вас до столиці?

Варнава глянув на мішки, що лежали під накидкою. Потім відповів, але занадто пізно і занадто невпевнено на смак Яна.

– Ми бортники з річки Лівець. Йдемо з нашими медами продавати в столиці, що найкраще.

Кужма не бачив жодного воза, але прикинув кількість вантажу. З цього він зрозумів, що тут було не двоє, а п'ятеро чоловіків.

Він також помітив, можливо, три бочки меду; решта вантажу нагадувала довгі в'язки хмизу, ретельно загорнуті у змащені ганчірки. Ян міг придумати лише один вид товару, який варто було перевозити таким чином. Він непомітно штовхнув короля в бік.

– Чудово. Бажаю вам успішної торгівлі, – відповів правитель, не збентежений жестом свого супутника. – А ви вперше у столиці?

– Раз чи два... – обережно відповів Варнава, а потім зупинив погляд на Яні. За мить обидва чоловіки зрозуміли, що й інший теж знає.

– А короля коли-небудь бачили, добрий чоловіче?

– Лише здалеку. Я був на коронації...

– Але ж до нього придивилися?

– А чому це ваша милість питає?

Кузьма знову штовхнув полоненого, але було вже пізно. Монарх підвівся, обійшов вогонь в три кроки та став позаду Варнави. Він також вигукнув надзвичайно впевненим голосом:

– Я твій король, чоловіче. Я Станіслав Август, Божою милістю правитель Польщі та Литви. Мене викрали зі столиці. Врятуй мене, Варнаво, і ти відчуєш щедрість королівської казни, а твоя душа знайде заслугу у Бога. Розбуди свого дядька та зв'яжи цього бандита.

Вартовий повернувся до новоявленого монарха та скривив обличчя від здивування, що навіть Понятовський відчув, що його план провалився. Водночас жах Кужми був таким же очевидним, і король не знав, радіти йому чи хвилюватися.

– Чуєш? Я король...

Тоді Ян пнув розпечене вугілля, що лежало збоку вогню, прямо в обличчя Варнаві. У пригодницьких романах такі вчинки, ймовірно, були і ефектними, і красивими. На жаль, ця нічна одіссея не була гарно написаним романом. У Кужми не було черевика на нозі (один сохнув на палиці поруч), лише порвана шкарпетка. Звісно, ​​він пнув частину вугілля і одразу ж закричав від жару на нозі. Відразу ж він упав набік, схопившись однією рукою за найближчий чобіт, а іншою потягнувся до піхов стилету. Він також відкотився до купи пакунків і сховався за нею, ніби чекаючи пострілів.

Варнава ухилився від більшої частини вугілля. Однак одна жарина пристала йому до грудей і запалила– край сорочки. Протягом наступних двох "Аве" вартовий обережно гасив лише червону квітку на своєму одязі. Натомість він ігнорував хаос, що піднявся навколо.