Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 36)

З туману безшелесно вийшли дванадцять постатей. Вони оточили путників широким півколом, розташувавшись з рівними інтервалами на узліссі. Ян повернувся до білого привида, що стояв у центрі, потім зробив крок уперед. Король Стась не рухався, навіть коли нервове бурчання Кужми спонукало його до цього.

– Ну, давай! Що з нами станеться? Бог наших батьків і сьогодні з нами.

Він зробив ще один крок, дивлячись лише на головного з духів. Оскільки Кужма повернувся спиною до короля, і король більше не міг бачити його обличчя, він виглядав спокійним і рішучим. Проблиск надії промайнув у серці Станіслава Августа, але одразу ж закралися нові питання.

Ісусе! Він йде назустріч упиреві! Він ризикує своїм життям і безсмертною душею... щоб викрасти мене! Він дурень, але цілком шляхетний дурень. Він вірить у свою дурну, засліплену справу. Неможливо ним не захоплюватися!

– Відступіть, демони! — крикнув Кужма. – Погляньте на сталь, благословенну солодким поглядом Марії, Королеви Ангелів.

– Хто ви такі? — пронизливим голосом запитала середня з'ява.

– Християни! — крикнув Кужма, а потім подивився на короля. – Грішні, але правовірні.

– Це ти вчора переслідував ближнього свого з жорстокими намірами? — спитав дух.

– Не твоя справа, демоне! Відступи перед святою сталлю!

Ян Кужма зробив крок уперед і зробив укол стилетом. Він не підняв його вгору, як це роблять театральні актори і ті, хто не знайомий з насильством. Він тримав лезо як продовження руки, і його замах був невеликим, але обережним, не даючи пекельному ворогу можливості вибити зброю. Хоча Понятовський мало знав про життя вуличних бандитів, він відчував, що бойове мистецтво Кужми багато спільного з шляхетством не має, а радше споріднене з техніками бандитів на задвірках Варшави чи Львова. Але це було не найголовніше. Головне було, що конфедерат встромив кинджал у бік привида, де у людей були найнижчі ребра.

– Гинь, пекельне чудовисько! — додав викрадач, відступаючи від привида.

Він витягнув стилет і зробив три кроки назад, спостерігаючи за боком ворога. Однак жодної краплі крові не стікало з білого тіла привида. Натомість, вдарений привид, замість того, щоб розчинитися в тумані, схопився за ребра та болісно застогнав, все ще стоячи на ногах.

– Ходу! — прошепотів Кужма і побіг в бік закрочимського тракту.

Понятовський постояв кілька ударів серця, не знаючи, що робити далі. Він дивився то на привидів, то на свого викрадача, який зникав у тумані, і хоча вже знав, що робити, не розумів – як. Король хотів би переслідувати конфедерата, але не мав сміливості відвернутися від білих постатей. Усі вони (крім того, кого проткнув стилет Яна) дивилися на нього. Їхні обличчя були приховані в тумані, схожому на білі капюшони, але Понятовський вгадував очі, що світилися пекельним червоним вогнем у глибинах цих порожнеч.

– Ви знаєте, хто я? — спитав він тремтячим голосом.

– Король і великий князь литовський. Підданий Катерини та зрадник батьківщини, — відповів один з привидів.

– Ви мене вб'єте? — прошепотів король попри себе.

– Нащо? Твоя душа і так вже згублена.

Ось цього монарх більше не міг терпіти. Він негайно повернув королівське тіло на захід і змусив ноги до нового зусилля.

Його м'язи благали про милосердя, але він того не відчував. Станіслав мчав крізь дерева, як швидкий олень, дивом уникаючи всіх пасток.

Він ухилявся від пнів, повалених дерев, ям та кущів. Через час, потрібний на пару молитов, дістався до тракту. Порівнюючи цей відступ з попередніми, ми можемо сміливо оцінити королівський біг у сім, можливо, навіть вісім балів. На жаль, Ян Кужма набрав тверду дев'ятку, випередивши свого полоненого.

Король обернувся, подивився на сіру, вкриту туманом стіну лісу та прислухався. Однак з лісу примарний сміх не доносився.

Жоден рух не видавав присутності привидів. Панувала ідеальна тиша.

Саме тоді Понятовський зрозумів, що тиша в лісі не є природним станом. Він ніколи не був шанувальником дикої природи. Щоправда, він обожнював англійські парки, що імітували покинуті людиною нетрі. Однак, вони ними лише прикидалися. Ніхто, крім англійців, не створював хаос з такою майстерністю. Вони розбивали жах людської симетрії винахідливими доповненнями, несподіваними орнаментами та історіями природної краси, вплетеними за допомогою кущів та каміння. Історії були прекрасними, але сама природа — ні. Ліс за Маримонтом був холодним, вогким і темним, але водночас сірим і молочним. Він був тихим, і все ж йому не слід було таким бути.