Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 38)

Станіслав Август тепер був певен, що його допитує Кужма. Він застогнав з полегшенням і встав, але перш ніж обернутися, відчув дотик освяченого стилета на плечі. Його тримав конфедерат (а хто ж ще міг?), але вигляд божевільного вбивці одразу зворушив монарха.

Ян! — ​​простогнав він з полегшенням.

– Король? — спитав Кузьма. — То що мене лякає, Ваша Величність? Я кликав Вашу Величність, щоб ви знайшли мене, а коли побачив привида на дорозі...

– Ходімо звідси, якомога далі! — перебив його Понятовський.

Мовчки вони вирушили на північ. Через мить вони знову опинилися перед корчмою, цього разу міцно замкненою. Вони швидко пройшли повз прокляту будівлю, прислухаючись до звуків зсередини. Вони не чули жодних голосів, але Понятовський уявляв собі шинкаря, який чекав у темній кімнаті із зарядженою рушницею, готовий нафарширувати божого помазаника свинцем.

Однак ніхто їх не турбував.

Коли шинок зник за поворотом, король почав помічати дивну поведінку свого викрадача. Ян дивно задихався, тремтів усім тілом, а зуби цокотіли. Однак він не виглядав більш змерзлим чи наляканим, ніж вказували обставини.

– Ян... що відбувається?

Питання звучало досить загально в лісі, де подорожніх стріляв шинкар, їх переслідували вовки та лякали привиди. Однак Кужма відійшов убік і сів на поваленому пеньку. Король присів неподалік і прислухався.

– Я заблукав! — прошепотів конфедерат. – Я блюзнірсько підняв руку на Божого обранця!

– Але є, Яне, я тобі пробачу... — почав король, але швидко зрозумів, що говорить не про нього.

– Я мало не зарізав ножем ченця!

Кужма підняв стилет до рівня очей монарха. Понятовський помітив клаптики матеріалу, які він розпізнав як сірий фетр, та білі клаптики набагато якіснішої тканини. Він напружено розмірковував, шукаючи пояснення.

– Крові немає, і ти вдарив привида!

– Це не привид! Це свята людина, отець-камедул з монастиря! — простогнав конфедерат. – Я вдарив його, і якби не шати та вовняний каптан, у мене на совісті був би священик.

– Хіба це не були привиди?

– Привиди, привиди... Я бачив і не бачив. Дурень, дурень...

Викрадач ще мить оплакував своє горе, і Станіслав Август не наважився його перебивати. Зрештою, він поплескав свого викрадача по спині і сам поринув у неприємні думки. По-перше, він не до кінця вірив запевненням у повній матеріальності, чи навіть благочестя нібито привидів; по-друге, решта проблем раптом здалися складнішими. Вовки все ще шастали десь поблизу, а доля короля в руках викрадачів не була безпечною. Поза тим, монархові знов було холодно.

– Ян...

– Так, так, вже йдемо, - відповів на це Кужма і піднявся.

Не кажучи ні слова, він вирушив у дорогу, навіть не перевіривши, чи йде за ним в'язень. Але король Стась ішов слідом. Він не тільки тимчасово почувався безпечніше з Кужмою, ніж без нього, але й визнав, що повністю втратив орієнтир. Туман тримався все ще низько, ледве сягаючи голів мандрівників, але й густим покривалом вкривав ліс. Без дороги Понятовський не знав би, куди йти.

Він не міг оцінити відстань чи час маршу. Однаково добре він міг знаходитися за дванадцять чи навіть тридцять стай від міських валів. Інстинкт підказував йому триматися закрочимського тракту, оскільки це був би найшвидший шлях для погоні. Але якби Ян скерував його будь-яким іншим шляхом, навіть вузькою стежкою, він би не зрозумів. Йому здавалося, що ліс оточує його з усіх боків, і донедавна широка дорога перетворилася на ледь помітну стежину.

Нарешті йому спала на думку досить відчайдушна думка. Він прокашлявся, щоб привернути увагу провідника, і запитав:

– Ян, а хіба нам не слід було б допомогти цьому камедулові?

– Забудьте про це, пане, — відповів конфедерат. – Отці вас не дуже поважають. Тривого не піднімуть.

– В мене був намір надати християнську допомогу пораненому ближньому, — пояснив король, розсердившись на себе, що навіть такий нетямущий, як Кужма, розгледів його план.

– Він не був поранений, на ножі не було крові.

– Але удар був сильним. Ви могли розтрощити йому ребро.

– Тихіше, пане, йдемо».

І вони продовжували йти далі, пробираючись крізь туман, лише зрідка відмахуючись від гілок, що били їх по обличчях. Станіслав Август якимось чином відхилявся від центру дороги, оскільки гілки били його все частіше. Він рішуче звернув, а потім зупинився біля дерева. Центру шосе не було, не було і шосе.