Адам Подлевський – Маримонтські млини (страница 39)

Правитель зрозумів, що вже деякий час іде стежкою, а не трактом. Ширина шосе на Закрочим становила майже два прути[23]; тепер шлях міг бути меншим за чотири лікті. Чи Кузьма не помітив помилки, чи навмисно зійшов з широкої дороги?

– Яне... — гукнув Понятовський.

Йому відповіла оглушлива тиша.

Король вирішив, що йде надто повільно, і викрадач покинув його. Логічно кажучи, це не був поганий поворот подій, але навколо була ніч. Станіслав Август пришвидшив крок, щоб наздогнати викрадача. Однак, після кількох проміжків часу, він зрозумів, що попереду нікого не чує.

Потім подивився на дорогу і помітив, що одна з хмар туману здавалася надзвичайно чіткою. Він став на коліна (з труднощами; важкий і вологий плащ Яна уповільнював його рухи) і торкнувся яскравої фігури.

— Sacré bleu! — простогнав він, піднімаючи білу тканину. Це міг бути збіг обставин, незвичайний, але цілком можливий: король знайшов на лісовій стежці шматок білої тканини. Але як він міг пояснити той факт, що тканина виглядала точнісінько як фрагмент сутани, відрізаний Кужмою? З одного боку, Понятовський міг би поклястися, що цей клаптик був ідентичним тому, який бачив у викрадача. З іншого боку, він зізнався, що щойно заблукав у лісі, і ніч, втома та головний біль серйозно випробували його спостережливість. Він уважніше оглянув клаптик. Це була неправильна смужка матеріалу, деякі фрагменти були чисто вирізані, інші рвані. Король мав мало досвіду у використанні стилету, не кажучи вже про різання тканини, але усвідомив, що форма клаптика відповідала тому, що він бачив: на щастя, невдалий удар Кужми відірвав шматок сутани, а сила руки конфедерата відірвала решту. Якщо це був клаптик, це означало, що правитель заблукав ще сильніше. Невже він зовсім втратив орієнтир, спіткнувшись об гілки? Невже він повернув назад на стежку і таким чином покинув Кужму? Але коли це могло статися? А може, це Кужма заблукав і водив свого бранця колами, надто розсіяний, щоб помітити, або надто сором'язливий, щоб визнати це.

Само собою виникло ще одне питання: що робити королю? Шукати Кужму, співчутливого, але зрештою потенційного королевбивцю? Можна було ризикнути втечею, шукати корчмаря, або навіть ченців? Вони, мабуть, не будуть приязними до втікача, але важко було звинуватити їх у божевіллі. Монастиреві у Бєлянах загрожуватиме суворе покарання за підтримку нападу барських змовників. Крім того, Станіславу Августу доведеться знайти це місце.

– Зачекай, помисли... — пробурмотів він, вдивляючись у туман. – На південь від мене є місто, а на схід — річка Вісла. – Вздовж Вісли і повернуся. — На мить він з жахом подумав, чи зможе він розпізнати, куди йти, але потім глибоко вдихнув. Навіть у таку бурхливу ніч річки не змінювали напрямку. — Так, Вісли. Піду вгору за течією і доберуся до монастиря або міста.

Аби тільки не попрямував на захід чи північ!

Це було випробуванням, бо відстань від околиць Варшави зменшувала шанси бути знайденим гвардійцями чи охороною маршалка. Понятовський був певен, що вони шукають його... Ні, він не був певен. Він побудував терези у своїй уяві, помістивши на одну чашу терезів вірність та компетентність, а на іншу — заздрість та лінь своїх слуг.

– Немає в мене вірних слуг! — прошипів він у темряву. – Лише один Бутцау виявився...

І тоді всі його страхи повернулися до нього з подвоєною силою. Король відчув чиюсь присутність поруч. Німу, нерухомо, проте наполегливу.

Він міцно заплющив очі й спробував відкрити рота. Але жодного звуку не вийшло.

Страх, який раніше стосувався лише руйнування його тіла, змінився. Дивність і жах тієї ночі пробудили в ньому впевненість у надприродному світі, те, у чому він сумнівався з юності і що практично відкидав в останнє десятиліття. Він згадав дуже очевидні принципи християнської релігії, бо Бог — справедливий суддя, який винагороджує добро і карає зло. Якби божественна справедливість не була пом'якшена милосердям, перспективи для душі короля були б не дуже світлими.

На мить він навіть подумав покликати та розшукати білих ченців; якби вони були справжніми духовними особами, а не привидами, вони могли б уділити йому таїнство покаяння. Король, однак, вирішив, що якщо він втратив широкий Закрочимський тракт, то точно не повернеться туди, де бачив камедулів.