Софья Сучкова (Soniagdy) – Хартли; четвёртая встреча (страница 11)
– Он знает, что мы расшифровали послание, – шепнула Соня, пряча пистолет в складках вечернего платья.
Я почувствовал её напряжение – оно передавалось мне, как ток.
– Тем интереснее, – ответил я, скрывая страх за улыбкой.
Соня подняла бровь:
– С каких пор ты стал таким оптимистом? Я думала, все вы англичане – пессимисты или реалисты.
– Я всегда таким был.
– Неправда!
– Сто процентов!
– Может быть, вы оба заткнётесь? – буркнул Джордж, не отрывая взгляда от толпы.
Мы замолчали. Сейчас не время для споров.
В центре зала, на рояле, сидела белая кошка. Чёрный бант на шее контрастировал с её мехом. Она наблюдала за гостями, словно знала больше всех.
– Грей… – Соня схватила меня за руку. Её голос дрожал. – Это его знак.
Хартли любил символы. Каждый раз он оставлял нам подсказки.
Вдруг зал наполнил голос из колонок:
– Дорогие гости! Сегодня у нас особенный вечер! Кто найдёт ключ – получит главный приз!
Гости засмеялись, приняв это за часть шоу. Мы обменялись взглядами: игра началась.
Кошка спрыгнула с рояля и скользнула между людьми. Её белый мех мелькал в толпе, как призрак. Мы последовали за ней, чувствуя, что она ведёт нас к чему-то важному.
– Она ведёт нас куда-то, – прошептал я.
Сердце колотилось в груди, адреналин обострял чувства. Люди пытались погладить кошку, но она шипела и шла дальше, высоко подняв хвост.
Она остановилась в тёмной комнате у старинного шкафа. Её лапа потянулась к замку, будто собиралась открыть его сама.
Мы медленно подошли.
Воздух сгустился.
И вдруг – взрыв смеха. Из шкафа вывалился манекен в маске Хартли. Его пластиковое лицо застыло в зловещей улыбке.
Соня вскрикнула и инстинктивно ударила его, сбив маску. Её дыхание участилось.
В руке манекена была записка:
«¡Felicitaciones, detectives! [1]Но игра только начинается.
Соня сжала кулаки, ногти впились в ладони. Её лицо исказилось от гнева – и унижения.
– Он нас дразнит, – прошипела она. – Наслаждается этим.
Джордж, сохраняя хладнокровие, ощупал шкаф. Пальцы скользнули по внутренней стенке – и нащупали скрытый механизм.