Константин Калбанов – Наперекор старухе (страница 79)

— И чем всё закончилось?

— Китайцы выдвинули требования обеим сторонам: либо немедленно покинуть гавань, либо начать разоружаться. Часов через пять, когда переговоры наших с китайцами ещё не завершились, в бухту вошла британская эскадра, вставшая между нами. Англичане поддержали требования китайцев, заявив, что будут отстаивать нейтралитет Чифу всеми имеющимися у них стволами. Вирен заручился гарантией безопасности у британского вице-адмирала Сеймура и начал процесс разоружения. Японцы отвернули стволы, но порт не покинули. Впрочем, китайцы больше и не настаивали. Когда я уходил из Чифу, все находились на прежних позициях.

— Вы там были и видели всё своим глазами. Как считаете, не попытаются ли японцы захватить корабли на рейде Чифу? Всё же, случись абордаж, и не полностью укомплектованные команды не сумеют дать должного отпора.

— В полученной из столицы телеграмме недвусмысленно говорится о подготовке кораблей к затоплению. А Вирен известный формалист и всегда в точности выполняет приказы. Так что если таковая попытка будет предпринята, то корабли однозначно лягут на грунт.

— А как ситуация в Артуре?

— С переменным успехом, но в общем и целом не в нашу пользу. Пока я там находился, нам вроде бы удалось уничтожить или повредить основной кулак осадной артиллерии. Но в то же время крепость фактически лишилась производства боеприпасов. Что-то восстановить получилось, но это сущие слёзы. Благодаря дезинформации противника удалось заманить в огневой мешок целую дивизию и нанести японцам значительные потери. В то же время самураи сумели-таки овладеть горами Дагушань и Сяогушань.

— Иными словами, петля на шее Порт-Артура затягивается медленно, но неумолимо. И после найдутся те, кто станет утверждать, будто причина этого в уводе кораблей, — с горькой усмешкой констатировал Павлов.

— Найдутся, вне всякого сомнения, — вынужден был согласиться я. — И при этом никакие разумные доводы относительно того, что крепость не может сопротивляться бесконечно, их не переубедят. Как и то, что после стольких поражений нашей армии на деблокаду Артура рассчитывать не приходится. Японцы же полны решимости захватить его, не считаясь с потерями.

— Это да. И какие у вас планы?

— В Чифу не удалось пополнить запасы топлива. Рассчитываю, что вы здесь сумеете мне помочь в этом. После чего израсходую мины в Корейском проливе и вернусь во Владивосток.

— С топливом разберёмся. Я предполагал, что вы вернётесь, ну или зайдёте в будущем, поэтому подготовился на этот случай. Но, признаться, рассчитывал, что вы сопроводите «Катарину» в Артур с очередным грузом

— Опять скот?

— На этот раз консервированное мясо, другое продовольствие, порох и взрывчатка.

— Ясно. Увы, но я не планирую возвращаться в Артур. «Скат» нуждается в плановом ремонте и профилактике, а в осаждённой крепости нет ни нормальной возможности, ни соответствующих мощностей.

Говорить о том, что я не вижу смысла в доставке в крепость продовольствия, я не стал. Имеющихся запасов с лихвой хватит до самой сдачи, что было делом недалёкого будущего. Ни порох, ни взрывчатка положение уже не исправят. Вот готовые боеприпасы, причём в большом количестве, совсем другое дело. Но чего нет, того нет. В Артуре же соответствующее производство уничтожено. И я теперь не верил в то, что его удастся восстановить.

Снаряды, переданные с кораблей, в какой-то мере исправят положение, но совсем немного. К тем же трёхдюймовым пушкам Канэ это всего лишь навсего болванки, пригодные только для того, чтобы делать дырки в небронированных корпусах кораблей. В мастерских Горского изготавливали к ним соответствующие гранаты, но эта лавочка закрылась. Даже чтобы использовать шрапнель от пехотных орудий, необходимо для начала сточить пояски, для чего нужны токарные станки.

Вполне приемлемы на сухопутном фронте шестидюймовые фугасы и сегментные снаряды. Но их не так много, как хотелось бы. Увы, но захват транспорта «Маньчжурия» серьёзно ударил по боеготовности флота. Его основным грузом были отнюдь не продовольствие и воздухоплавательный парк, а полный боекомплект для всей эскадры. И всё это досталось самураям…