Дмитрий Емельянов – Каста Неприкасаемых 2 (страница 79)

— Может зайдем! Вряд ли, в этой глуши кто-нибудь слышал про нас. Да и кому они донесут, если что?! До ближайшего магистрата несколько дней пути.

Я понимаю, почему он хочет зайти. Свежим молоком и сыром пахнет так, что слюнки текут даже здесь. Наесться до отвала и, наконец, переночевать под крышей над головой, мне бы тоже хотелось, но светиться опасно. Кто эти люди, мы не знаем. Живут тут в лесу, одни! Может и с темной силой знаются…

Оборачиваюсь и смотрю на Таис, мол что думаешь? Она чуть пожимает плечами.

— Присутствие Тьмы вроде не чувствуется. На вид люди как люди!

Салах обрадованно поддакивает.

— Видишь, даже ведьм… — Он обрывает недосказанное слово и косится на Таис, а потом неловко поправляется. — Даже она говорит, что люди как люди. Пошли, переночуем хоть раз по-человечески.

«Ладно, — решаю про себя, — рискнем! Таис черную магию не пропустит, но если что, то сжечь это „осиное“ гнездо всегда успеем».

Поднимаюсь и киваю парням.

— Ну пошли! Надеюсь, хозяева не откажут нам в куске хлеба и в крыше над головой.

Говорить им про внимательность и осторожность считаю лишним, они и сами кого хочешь научат держать ухо востро.

Спускаюсь по тропе и вижу, что на выселке нас заметили. Бабы, похватав ребятишек, прыснули со двора, а мужчины сгрудились на околице, перекрывая нам проход. Мрачные бородатые лица, в руках вилы и топоры. Пятеро немолодых мужчин явно собрались спросить с нас, кто такие и чего хотим.

Краем глаза замечаю юркнувшего в джунгли пацана и делаю вывод.

«Побежал за подмогой, знать эти пятеро далеко не все мужское население поселка».

Мы идем навстречу не спеша, поглядывая на выставленную заставу, и наша уверенность нервирует местных. Оно и понятно, у нас за поясом мечи, а у них в руках сельхозинвентарь, стало быть, мы люди военные, убивать нам привычно, а вот им нет.

Останавливаюсь в шаге от высокого седого старика. Несмотря на возраст, в широком развороте плеч чувствуется недюжинная сила, а в прищуренном взгляде живая проницательность.

— Хорошего дня, люди добрые! — Говорю спокойно и улыбаюсь одними глазами. Знаю по себе, лыбиться в такой ситуации не надо, вызывает раздражение, а у умных людей недоверие. Действительно, чего бы это чужаку радоваться в такой ситуации?!

Глянув исподлобья, за всех ответил седой старик.

— И тебе не хворать, сынок! — После короткой паузы, он продолжил, показывая этим, что он здесь старший. — Куда путь держите?

Отвечаю уверенно, так-как заранее подумал о легенде.

— Идем в Мерис. — Сразу же добавляю, отвечая на следующий, еще не заданный вопрос. — Хотим на службу к тамошнему гранду наняться, слышали платит он хорошо.

— В Мерис?! — Старик произнес название провинциальной столицы так, словно старался распробовать его на вкус. — А к нам тоды зачем? Мы от города в стороне.

Мерис был выбран мною по одной простой причине, других городов я тут не знаю, но, не тушуясь, отвечаю уверенно:

— Так заплутали слегка, сам понимаешь, не привычны мы к джунглям вашим.

— Ааа! — Старик понимающе тянет, но видно, что не верит ни единому моему слову. — Заплутали, значит. Что ж бывает.

Я добавляю на лице радушия и пытаюсь пробить стену недоверия.

— Нам бы переночевать, отец, да перекусить. Вы не переживайте, не за даром. Мы заплатим за все. — Достаю монету и демонстрирую старику. — Заплатим хорошим серебром.

Я знаю одну непреложную истину. В любой торговле вид денег успокаивает людей. Можешь говорить что хочешь, убеждать, мол нет у тебя дурных намерений ограбить или украсть и тебе все равно не поверят. А стоит показать звонкое серебро, и оно зазвенит, словно гарант твоих честных мыслей.

Этот случай показал, что народная мудрость права. Мрачные хозяева все разом стрельнули глазами на блестящий имперский динар в моих руках, а их старшина немного смягчился.

— Коли так, то отчего же не уважить хороших людей. — Не спуская с меня взгляда, он протянул руку, и я кинул монету в широкую мозолистую ладонь.

Попробовал ее на зуб, и, убедившись в отсутствии подвоха, он повторил: