Антонина Чернецова – Колыбельная для медведицы (страница 6)
Никто так не оплакивал его как Юкас и Айна, его ученики, его отряд, его лучшие друзья. Даже безутешная вдова и дюжина Юмовых детей скорбели меньше, чем эти двое. Хуже всех пришлось старому медведю. Обычно медведи умирают раньше хозяев, этому же зверю не повезло. Сейчас он доживал свои дни на том месте, где закопали в землю смысл всей его лохматой жизни. Того, который будучи ребёнком, увидел медвежонка на весенней ярмарке в другом городе, и выпросил его у очень прижимистой своей бабки.
– У Джуты медвежата. Трое. Я не могу надолго оставлять их без матери, – Юкас, сноровисто влил в приоткрытую часть своего рта немного жидкости из кружки.
– Я устрою их продажу хоть сегодня, по очень выгодной цене. Одного возьму своему младшему.
– Они ещё малы, им нужна мать, – ответил Юкас и отодвинул кружку.
– Никто из нас не предаёт медведей! – стукнул по столу другой мужчина, самый пожилой из их компании. – А медведи не предают нас! Пусть Джута докормит детёнышей. Занг, сынок, отправь Айну, она с детства знает, что нужно делать.
– Дед! Отец! – встал на ноги молодой юноша с длинными волосами, собранными в хвост. – Я не отпущу беременную жену. Поеду сам.
– Ребёнку твоему это не повредит, а если и повредит, заделаете нового. Ты хороший воин, мой мальчик, но плохой разведчик, – проскрипел старик и, сделав глоток из кружки, продолжил:
– Твой медведь, Галвин, огромный, неповоротливый и твердолобый, он ходит за тобой по пятам и выдаст тебя. Хотя ты и сам себя выдашь, – он по-доброму усмехнулся и похлопал паренька по бедру, призывая снова присесть на лавку. – Малышка – идеальный вариант, если не считать Юкаса.
– Она не пойдёт одна! И она уже не малышка! – горячо спорил юноша, но, встретив грозный взгляд отца, с обидой сел на место и залпом опустошил свою кружку.
Он совсем недавно стал мужем. Несмотря на принадлежность его супруги к слабому полу, девушка имела славу отличного война. Айна была быстрая и ловкая, никогда не боялась драки, получая от этого занятия истинное удовольствие. Каждый год она ждала весны, когда проснутся медведи, начнётся время боевых походов. Но в этом году её цель была поражена собственным супругом. Как и медведицы, женщины обречены рожать детей, пропуская всё самое интересное из-за этих маленьких спиногрызов, которые сразу, как только начинают трепыхаться в животе, становятся смыслом жизни, отодвигая всё остальное на дальний план.
Сейчас молодая женщина, которую все по привычке называли Малышкой, находилась в положении, и скрывать этого в силу приличного срока уже не могла.
– Седые начинают отправлять отряды к тем, кто не может им заплатить, если кто-то идёт по нашу душу, мне хотелось бы это знать до того, как мы доставим им плату за мир, – пояснил глава города Юкасу и сыну. – Осталось собрать совсем немного.
Седыми они называли то самое сильное племя, которое держало под своим гнётом всю округу. Почти все медведи у них были огромными, а концы их шерсти – белыми, из-за чего звери казались седыми. Поодиночке бороться с этим народом было бессмысленно, учитывая, что городки и деревеньки были малы и немощны, к тому же постоянно ссорились друг с другом. Однако каждое поселение, находящееся под игом, делало вид, что противодействие седым продолжается, и успех непременно будет на стороне ныне угнетённых, это лишь вопрос времени. Пока же это время не пришло, те, кто имел возможность, платили дань узурпаторам, а те, у кого её не было, платили своими жизнями.
Юкас хотел уйти, но ему не позволили, втянув в разговор. Он с сожалением наблюдал, как рыжую Тею уводит вверх по лестнице очередной клиент, жаждущий продажной любви. Тея, заметив внимание Юкаса, задорно улыбнулась, чуть наклонив голову, и развела руками, мол, не обессудь, милый.
– Дождись Айну и обсуди с девчонкой тонкие места, – тоном, не предполагающим обсуждений, сказал глава города, звали его Зангом.
Юкас уже никуда не торопился, поэтому не стал спорить. Он ел и пил, уже не слишком обращая внимание на то, что платит за это не он. Потешался над непристойными шутками старого вождя Харольда, которого сменил на посту его сын.