Рома Митла – Тень в саду Елизаветы (страница 2)

– Орлов предлагает «покровительство». Опять.

– Откажитесь, ответил Михаил, даже не взглянув на бумагу.

– А если он прав? Школа требует денег.

– Не той ценой.

Елизавета резко встала:

– Почему вы всегда знаете, как лучше? Кто вы, Михаил Иванович?

Он промолчал. Только взгляд его оставался спокойным словно у человека, который видел слишком много.

На следующий день граф Орлов приехал лично.

– Елизавета Романовна, голос его звучал медово, но глаза цепко скользили по кабинету, задержавшись на книжном шкафу, за которым стоял Михаил, я слышал, ваша школа терпит убытки. Позвольте помочь.

– Я справлюсь сама, твёрдо ответила она.

– Сама? Орлов усмехнулся.

– Или с помощью этого… слуги?

Михаил вышел из тени:

Орлов сделал шаг вперёд, и в свете лампы блеснул его камзол, расшитый серебряной нитью. Парик безукоризненно напудрен, на пальце, перстень с гербом. Михаил же стоял неподвижно, в тени книжного шкафа, и даже в этом контрасте читалось не смирение, а спокойная уверенность человека, знающего себе цену без внешних знаков.

– Я лишь выполняю свои обязанности, ваше сиятельство.

– Обязанности? Орлов сделал шаг вперёд.

– Вы здесь дольше, чем я помню. Кто вы на самом деле?

Елизавета почувствовала, как в воздухе сгущается напряжение. Это была не просто беседа, схватка за неё.

Ночью Елизавета обнаружила на подушке засушенный цветок лилии и записку: «Не верьте его обещаниям. Он хочет не школу, вас». Почерк был ей знаком, Михаила. Но как он проник в спальню?

В доме ходили слухи: слуги шептались, что Михаил служил ещё при старом графе и будто бы не старел. Елизавета вспомнила: двадцать лет назад он уже был в этом доме. Но ему не могло быть меньше пятидесяти , а выглядел он на сорок.

Вскоре Орлов прислал подарок, дорогое платье с брошью в виде змеи. Елизавета отказалась принять. На следующий день брошь нашли в пруду, а Михаил ходил с царапиной на руке.

В день открытия нового класса школы Орлов снова приехал. Светлые стены украшены географическими картами и таблицами с правилами правописания. На партах, новые перья, чернильницы, стопки тетрадей в кожаных обложках. В саду у пруда, клумбы с левкоями и мальвами, посаженными по французской моде: строго, по линеечке, но с живой теплотой, какой не бывает в дворцовых оранжереях.

– Поздравляю, графиня, сказал он, оглядывая светлые стены, детей за партами.

– Но без моей поддержки это долго не продлится.

– Моя поддержка это труд, ответила Елизавета.

– Ваш труд? Или его? Орлов резко повернулся к Михаилу, стоявшему у двери.

– Кто вы? Почему она вам верит?

Михаил молчал. В этот момент одна из учениц, маленькая Лиза, подошла к нему и положила в ладонь цветок – ту самую лилию.

– Это вам, дядя Миша. За то, что починили крышу.

Орлов побледнел. Он понял: здесь его власть бессильна.