Константин Калбанов – Сверкая блеском стали… (страница 78)

Фронт наступления слишком узок, поэтому в атаку пошел только их взвод. На левом фланге капитан Котлярова, дальше действующая с ней в паре Наталья, потом Мария, напарница Алины, и правофланговый — собственно Дробышева.

Вторая и третья цепь — два взвода «Громобоев». Эти, как всегда, в качестве поддержки. Восемь семидесятишестимиллиметровых пушек на прямой наводке, укрытые за броней, это очень даже серьезно. При этом сами они будут метрах в шестистах от противника. А значит, даже если на перевале есть бронебойки и противник сумеет обнаружить «пауков», поделать с ними макаронники ничего не смогут. Не по зубам им их броня, на таком-то расстоянии.

Стена леса надвинулась как-то уж сразу. Только что ничего — и вдруг сумрак, какой бывает только под кронами деревьев. Кстати, не вековой лес, а довольно молодой. Стволы сравнительно тонкие и высокие. А еще растут слишком уж густо. Не всегда получается пройти между ними, порой приходится и проламываться.

Алина ударила очередное дерево под основание, обломив его как спичку. Правда, далеко оно не отлетело. Крона запуталась, ствол уперся в соседние и с треском обломился. Изуродованное трехметровое бревно рухнуло на землю, а вскоре к нему присоединилась и остальная часть погибшего дерева.

Уже был виден просвет опушки, когда раздался глухой хлопок под левой опорой. Потом сдвоенный под правой. И вновь пара хлопков. Противопехотные мины. Бронеходу — что слону дробина. Получается, подходы обильно заминированы. Значит, не ошиблась, те могучие разрывы — работа саперов, проделывавших проходы в минных полях.

Позиции итальянцев проходили не по гребню отрога, а ниже примерно на треть. Перед траншеями расчищенная полоса около сотни метров. Но деревья срублены не полностью. Часть обрубков стволов так и торчат на прежнем месте, вместе с добавленными бревнами. На них обильно, в несколько рядов накрутили колючую проволоку. Опыт Великой войны.

Впрочем, имелся он и по преодолению подобных заграждений. Поэтому во многих местах проволока обвисла или торчала на бревнах взбитыми колтунами. Результат как артиллерийской подготовки, так и работы саперов.

Этот перевал не представляет стратегического интереса для итальянцев. Потому что дальше на запад имеются естественные преграды в виде двух больших озер общей протяженностью больше самого хребта. Перешеек между ними гористый, проход имеется только на очень узком участке по горной дороге. Удержать проще простого. Взять — практически нереально.

А вот для эфиопской армии данное направление как раз представляет интерес. Горная и лесистая местность продолжается и дальше на восток. Однако буквально в сорока километрах от хребта проходит дорога, ведущая из находящейся на юге Британской Восточной Африки[13] на север, в глубь Эфиопии. Сколь-нибудь ярко выраженных хребтов, способных стать естественным препятствием продвижению войск, больше нет.

Именно поэтому итальянское командование и озаботилось организацией здесь серьезных оборонительных укреплений. И основная линия проходила как раз по главному хребту. На отроге находились скорее передовые позиции: слишком уж неудобно вести вдумчивую оборону в лесу. Хотя и сомнительно, что противник ожидал вот такого быстрого захвата.

Алина не стала геройствовать. К чему, если есть готовые проходы. Она прекрасно помнила рассказ Григория о том, как в Испании небольшой осколок снаряда весом не больше десяти граммов едва не обездвижил его «Крестоносца». Колючая проволока также может доставить неприятности. Вероятность, разумеется, мала, но исключить ее полностью нельзя.

Наконец вот они, позиции противника. Н-да. А ведь не итальянцы. Перед ее взором предстало множество погибших и раненых чернокожих солдат в форме противника. Значит, перевал удерживали колониальные части. Ну или вот эти, передовые позиции доверили им.

Перевалив через вершину, начали спускаться в «чашу». Лес вскоре закончился, и они оказались перед открытым пространством, поросшим жесткой травой, редкими кустами и деревьями. Как и предполагалось, совершенно открытая местность, и эта редкая растительность не способна прикрыть четырехметровую машину. Впрочем, прятаться никто и не собирается.