Хелен Харпер – Рождественская Ведьма (страница 20)

***

Когда рядом со мной короткой вспышкой появился Гренвилль, я сидела в небольшом парке рядом с кафетерием, доедая последний кусочек.

— Все здесь, — сказал он. Он так долго пристально смотрел на мою пустую тарелку, что я была уверена, он начнёт пускать слюни. Намёк на хороший сэндвич с беконом с кем угодно мог такое сделать, даже если вы столетний призрак, который в реальной жизни, вероятно, никогда его не пробовал.

Он отвёл взгляд, а я слизала жир с пальцев. Это был один из тех случаев, когда мудро было не напоминать Гренвиллю, что он всего лишь призрак и не может ни есть, ни пить.

Я поблагодарила его и огляделась вокруг. Призраков было больше, чем я себе представляла, и тут присутствовало по крайней мере три незнакомых лица. Я откашлялась, после чего встала на парковую скамейку, чтобы они все меня видели.

— Священному Ордену Магического Просвещения требуется ваша помощь, — формально протянула я. — Ангел Ордена пропал. Если мы в ближайшее время не определим его местоположение, обрушится ужасное проклятие, которое без сомнения повлечёт мою смерть. Если умру я, то и вы, — я сморщила носик. Вышло не совсем так, как я рассчитывала. — Я имею в виду, вы уже мертвы, но будете мертвы в том смысле, что не сможете перейти на следующую грань. Не раньше чем появится другой бедняга, способный разговаривать с призраками. Наш единственный шанс — это найти Ангела. И найти его быстро, — поняв, что начинаю нести бессмыслицу, я сделала всё возможное, чтобы вернуть контроль над своими губами. Глубоко вдохнула. — Приказываю всем вам отправиться в путь и найти Ангела Ордена.

Долгое время стояла тишина. Затем в глубине толпы собравшихся призраков робко поднялась чья-то рука.

— Прошу прощения.

— Да? — благосклонно спросила я.

— Передо мной в очереди всего двенадцать призраков. Не могли бы вы просто помочь мне избавиться от проклятия, чтобы я смог перейти, пока вы не умерли?

— Эй! — проорал стоящий рядом призрак. — Это нечестно! Моё проклятие наложено семейством Литтлби. Они работают здесь. Я, может, и дальше тебя в очереди, но моё проще снять, — он резко повернул голову в мою сторону. — Помоги мне!

Кто-то или что-то толкнуло его, и он отлетел в сторону. Пожилая женщина поднялась в воздух.

— Когда я была жива, я работала в столовой для бездомных! Я спасла тонущего ребёнка! У меня самой было восемь маленьких детей! Я заслуживаю, чтобы меня освободили первой!

— Если ты была такой хорошей, — прокричал ещё один призрак, — тогда почему тебя вообще прокляли оставаться здесь?

Поднялась какофония голосов.

— Освободи меня!

— Помоги сначала мне!

— Я это заслужил!

Я беспомощно взглянула на Гренвилля. Это было последнее, чего я ожидала. У меня и так хватало забот, и разбушевавшиеся призраки делу не помогали.

— Я мог бы сказать тебе, что это плохая идея, — произнёс Гренвилль. Выглядел он довольным собой. — Худшее, что ты можешь сделать — дать кому-то надежду и в последнюю минуту отнять её у него.

— Я не отнимаю надежду! Я всего лишь говорю, что без их помощи может запахнуть жареным и не останется…

— Надежды? — поинтересовался он.

Я съёжилась.

— Я специалист по вопросам стратегии глобальных призрачных решений и гарантиям. Единственный в мире. Я должна находить решения и давать гарантии призракам, что у меня есть стратегия.

— Продолжай, — Гренвилль поднял бровь.

Эм… я умоляюще на него посмотрела.

— Можешь…

Он скрестил руки.

— Нет.

Да провались ты.