Анна Сил – Избранница зверя. Его проклятие (страница 4)

– Руки нежные, как у какой-нибудь княжны, – пробурчала немолодая повариха за моей спиной.

– Перестань, Богдана. Девочка старается. Что ты на нее взъелась? – встала на мою сторону служанка помоложе.

С ней я и попробовала завязать разговор, когда в обед за общим столом мы сели рядом. Ратиша оказалась девушкой общительной и приятной.

– Давно ты здесь работаешь? – спросила я, помогая ей дотянуться до хлеба.

– Да уж два года скоро исполниться, – гордо ответила она. – Не переживай, тебе здесь понравится. Зареслава у нас хоть и строгая, но справедливая. Никогда зазря наказывать не станет. Главное, хозяину на глаза не попадайся.

Следовать последнему совету было несложно, мои обязанности ограничивались задним двором, где я и провела целый день. Затушив чадящую лучину, я пораньше легла спать.

Проснулась среди ночи в холодном поту. Мне снился зверь. Сверкая белоснежными клыками, волк наступал на меня, с каждой минутой подбираясь все ближе. Я вытерла ладонью проступившую на лбу испарину и вздрогнула, услышав протяжный волчий вой. Он раздавался так близко, словно животное сидело в соседнем дворе. Я испуганно задрожала.

Вокруг высокий частокол, ворота закрыты. Никто не проникнет сюда ночью.

Волк взвыл еще громче. В этом звуке было столько тоски и боли, что у меня невольно сжалось сердце. Я натянула выше свое простенькое одеяло и свернулась в клубок. Вой продолжался всю ночь, и только с первыми лучами, наконец, стало тихо.

Улучив удачный момент, когда вокруг никого не было, я спросила у Ратиши:

– Ты слышала ночью волка?

Она испуганно заозиралась и, поднеся палец к губам, прошептала:

– Никому не говори об этом.

– Да он выл на всю округу. Было невозможно уснуть, – с легким раздражением заметила я. Какая из этого тайна?!

Но Ратиша на меня зашипела.

– Никогда. Слышишь, никогда не упоминай в этом доме волков. Иначе быстро потеряешь работу.

Последнее замечание мигом привело меня в чувства. Я кивнула и вернулась к своим делам, решив, что еще успею все выяснить.

Так прошло несколько дней. По ночам невозможно было спать. Душераздирающий волчий вой разносился по округе, заставляя сердце испуганно сжиматься. А днем все делали вид, будто ничего не происходит. Я уже начала сомневаться, не сошла ли я с ума. Возможно, этот вой был только плодом моего воображения. Но случайно подслушанный разговор развеял мои сомнения.

– Когда же он успокоится?! – вздохнула одна из кухарок. – Я все время хочу спать, скоро буду дремать стоя, как лошадь.

– И не говори. Молва уверяет, что волки однолюбы, – закончить женщина не успела, заметив меня за спиной.

– Ты что здесь бродишь, Забава, – с раздражением обратилась она ко мне. – Отнеси вот лучше похлебку Степану на конюшню.

Я послушно взяла дымящуюся миску из ее рук и направилась в сторону низкой постройки в конце двора, аккуратно глядя под ноги.

Степан сидел на пеньке, занимаясь ремонтом повозки. Заметив меня, мужчина поднял голову и приветливо улыбнулся.

– Спасибо тебе, Забава, – забирая миску из рук, поблагодарил он.

Внутри здания заржала лошадь, и мне захотелось посмотреть на красивых животных.

– Можно войти? – несмело попросила я мужчину.

Он утвердительно кивнул.

– Недолго.

Внутри пахло лошадьми и сеном. Я сделала два шага и остановилась, позволяя глазам привыкнуть к темноте помещения. Рядом заржала лошадь, я погладила ее по темной голове, жалея, что не прихватила с собой яблоко.

– Ты кто? – прозвучал рядом незнакомый голос, словно появился из пустоты. – Я тебя не знаю.