Александр Петридис – Могильник империи (страница 9)

– Пленники бежали! – послышался над ухом крик.

Баронет обернулся и еле успел выставить перед собой аркебузу – имперский солдат чуть не рубанул ему по плечу саблей.

– Да я за вас, свинота ты тупорылая!

То ли не поверив, то ли не поняв, икосиец продолжил рубить. Тогда Антон оттолкнул его ногой и бросил в лицо ружье, вынув саблю из ножен. Они сцепились в схватке, но победитель в ней был очевиден – годы в юнкерском училище не прошли даром и баронет полоснул солдата по горлу, повалив на землю.

Он вновь огляделся. Республиканцы приволокли сюда целую бригаду! Биться не было смысла. Антон вернул саблю в ножны и побежал к реке.

Когда начало казаться, что звуки битвы стихают, перед ним выехали всадники с мушкетами.

– Стоять! – прокричал всадник, в офицерском мундире республиканцев. – Этого берем живьем.

ГЛАВА 5

– Я сейчас пойду пиво открывать…

– Ваше Величество…

– А как иначе, Аристарх? – спросил поникший император. – Этот южанин-выродок Шандор разбил имперские армии под Килосом и взял город, а республиканцы выбили нас с правого берега Танаиса!

– Генерал Аарон не в плену и бежит с остатками войск в столицу. Да, мы потерпели поражение в бою, но…

Император несколько раз ударил кулаком по столу. Килос был торговой столицей империи. Расположенный в центре материка город, имевший репутацию неприступного, пал от наскока мальчишки. Это был позор.

– Вы были правы, нужно было дождаться снегов… – пробормотал Дмитрий, глядя на карту. – Тогда у нас хотя бы были силы на то, чтобы отбить атаку этих мразей-республиканцев. Теперь же они укрепились по правому берегу Танаиса, а мальчишка-каган рвется к Сомнии, столице моей страны… Сегодня прилетело два голубя, Аристарх. Один из Килоса, от надменного сопляка, занявшего город, а второй от Аарона – о крахе. Они бегут по имперскому тракту… Если крестьяне решат устроить засаду, то мы потеряем еще людей…

– Мы отправили Теосидам просьбу о помощи. Царь Генри – не дурак, он осознает какие будут последствия, если Каганат займет Килос. Северяне откликнутся на зов. Тем более, у нас должен быть династический брак…

Династический брак… Аврора тяжело захворала на прошлой неделе, и голова императора кипела от стресса. Он наказал фрейлинам ежедневно докладывать о том, как девочка себя чувствует и собрал лучших столичных врачевателей, но прогресса еще не последовало. Она бредила ночами о каком-то Эребе… Его последней воле… Дмитрий не мог решиться заглянуть к ней.

– Что мне делать, друг мой? – дрожащим голосом спросил государь. – Я приказал двум третям гарнизонов восточных крепостей прибыть в столицу… Я… Никогда еще корона так не давила на меня, Аристарх.

Уголки рта старика опустились вниз. Он всегда делал так, когда ему было нечего сказать. «Вежливая улыбка» – так это называл Дмитрий в юношестве, наблюдая за тем, как его отец параноил во время заседания совета. Его лучший друг не мог произнести и пары слов, видя, как некогда суровый и уверенный муж трясущейся рукой просил гвардейцев покинуть зал совета, чтобы обсудить списки осужденных. Не мог смотреть на то, как его друга разъедал страх.

– Я думал, что смогу исправить ошибки отца, – сказал император, начав постукивать кончиками пальцев по столу. – Я осуждал его за казни, ссылки на каторгу… У меня был друг – старый гвардеец, он часто шутил и всячески развлекал меня, когда я был маленьким… А потом исчез. Никто не мог ответить куда и почему. Я надеялся, что буду лучшим правителем, нежели мой отец. Добрым и справедливым. Я думал о реформах, но когда отец умер и я стал править, первое, что случилось – это война с Теосидами. Я обрек свою дочь на брак с варваром, подавил с десяток крестьянских мятежей…

– Твое правление началось в темные времена, Дмитрий, – по-отечески сказал первый консул, положив императору руку на плечо. – Но ты – не твой отец. Ты удержал страну от краха в юношестве, поставив интересы государства выше собственных. Ты заключил с Теосидами мудрый мир.

Пот стекал ледяными струйками под императорскую мантию. «Отец и сын – два могильника империи» – подумал Дмитрий, сжав кулаки.

– Аарон не глуп, он сожжет мост через Мегалу на имперском тракте, но это не единственный путь, – едва дрожащим голосом сказал император. – Нужно отправить войска к каждому мосту Мегалы, нужно сжечь все, что находится южнее Сомнии. Тогда кагану придется идти на север и форсировать реку по мелководью, продвигаясь вдоль горных хребтов Икоса. Провизию со всех окрестных деревень и имений должны в кратчайшие сроки привезти в столицу. Все, до последнего зернышка. Каждого, будь то крестьянин или благородный муж, начиная с четырнадцати лет, необходимо поставить в строй. Призовите из Краноса одну пятую гарнизона. В битве под Килосом мы потеряли двадцать пять тысяч человек. Пока у нас еще есть время, необходимо поставить в строй как можно больше, чтобы восполнить потери. В округе города отравить все колодцы.