– Кто это?! – всхлипнул кто-то.
– Отставить панику! Это обыкновенный ракшас. Ты что, ракшаса не видел, солдат? – Можно подумать, Веттели сам их когда-нибудь видел, кроме как на картинках.
– Лейтенант! – донесся хриплый выкрик капрала Пулла, старающегося переорать воинственные вопли противника и рев чудовища. – Вы где?
– Да тут я стою, где мне еще быть? – откликнулся Веттели немного раздраженно.
Капрал объявился рядом:
– Люди побегут сейчас.
– Вижу, что побегут, – согласился Веттели, оглядывая свое воинство. Лица зеленые, глаза белые – смотреть тошно! И ладно, были бы необстрелянные новички. Так ведь все старые солдаты, сотни раз глядевшие смерти в глаза. Но помереть от арабской сабли или пули им нестрашно, а ракшаса вдруг перепугались до одури.
Часть Веттели весело упивалась собственным бесстрашием, другая оставалась рассудочно-холодной и собранной, она очень хорошо понимала, что надо делать. И если бы капитан Стаут знал ее план, то наверняка одобрил бы. Просто некогда было делиться с ним планами.
Взвод вырвался вперед, ломая строй. Засвистели пули, они вгрызались в пересохшую землю.
Залп! Второй! Третий!
Огромные белые шары били точно в цель. Нет, не в демона – ему такой выстрел что слону дробина. Веттели палил по цепям, сдерживающим чудовище, заставляющим двигаться только вперед.
Четвертый! Пятый! Шестой!
Все! Боковые, направляющие, цепи разбиты. С паническими воплями бросаются врассыпную удерживавшие их колдуны. Но четверо задних еще не поняли, что произошло, они продолжают тянуть на себя… Есть! Обретшее свободу чудовище круто развернулось, торжествующе взревело, ринулось на своих пленителей, с разгону вломилось в толпу вражеских солдат…
И тут Веттели вдруг понял, что воевать он больше не хочет вообще, а хочет лишь спать. Весь мир вокруг стал расплывчатым и мутным, он опустился на колени в твердом намерении прямо здесь, на поле боя, прилечь и вздремнуть, и плевать, если растопчут, конец-то, как известно, один, и горевать о нем некому… Но кто-то зачем-то рывком поставил его на ноги. А, это капрал Пулл…
– Сэр, что с вами?! Вы ранены?
– Ну конечно нет! С чего вы взяли? Просто хочу подремать. Положите меня на место, капрал.
– Ах ты, господи!
Капрал Пулл не положил его на место, наоборот, подхватил на руки, как-то по-дурацки, как маленького ребенка, и куда-то потащил.
Когда он снова открыл глаза, кругом было тихо и полутемно. Он лежал в шатре, на спине, и над ним маячило худое, небритое лицо капрала Пулла.
– О! Вы все-таки очнулись, сэр… хотите выпить арака? Приходил маг из штаба полка и сказал, что вы помрете. Сказал, человек не может выжить, истратив столько сил на заряды для фламера.
– Ерунда! – удивительно, каким неповоротливым бывает иногда язык. – Это простой человек не выживет. А я – образованный. Дай воды.
– Есть, сэр. А я выпью, сэр. За ваше здоровье, сэр!
– Спасибо тебе, Пулл. За все…
– А у тебя она есть, душа?
В ответ Пулл рассмеялся хрипло, как ворон каркнул.
– Тебе ведь не нужны мои ответы, лейтенант… Или уже капитан?
– Какая разница? – отмахнулся Веттели. – Скажи, ну зачем ты явился? – Это прозвучало почти жалобно. – Что тебе не сиделось в колониях там, раз уж ты… Раз уж так все вышло?
– Зачем? – Капрал зябко передернул плечами. – Я вернулся домой. Все хотят домой, даже мертвые. И доложу я вам, нелегко было сюда добраться, ох нелегко. Уходи, лейтенант, оставь меня в покое в моем доме. Я никому не желаю зла. Я еще никого не тронул на этой земле.
Веттели стало совсем грустно.
– Я не могу уйти. Ты только потому и не тронул, что на кладбище был свежий труп. Разве не так?
