Юлия Федотова – Тайны дубовой аллеи (страница 29)
Так кончился старый год и начался новый.
… – Капитан, вы уже привели в порядок ваш мундир? – Токслей окликнул Веттели на лестнице, под мышкой он сжимал объемистый сверток. – Я везу свой в прачечную, в город. Хотите, и ваш захвачу?
– Зачем? – равнодушно спросил Веттели. – Пусть валяется как есть. Надеюсь, он мне нескоро пригодится.
– Как? Разве старик Инджерсолл вам не сказал? На церемонии встречи с ее величеством мы с вами должны быть одеты по форме. Не сказал? Значит, забыл на нервной почве, с ним такое бывает. Тащите скорее мундир, представляю, в каком он у вас виде.
Расстроенный Веттели покорно поплелся за мундиром, хранившимся скомканным в дальнем углу комода. Накануне церемонии Токслей вручил ему мундир и велел не забыть про награды.
– Инджерсолл велел. В присутствии коронованных лиц положено быть при регалиях и наградах.
– Что, при всех? – испугался Веттели.
Токслей страдальчески вздохнул:
– О боги, капитан! Неужели за несколько месяцев вы разучились одеваться по форме?!
Вечер был испорчен.
Заглянула Эмили:
– Берти, профессор Брэннстоун приглашает нас с вами на чай… ого! Это что, все ваши?!
– Мои, – мрачно подтвердил Веттели. Он сидел на кровати с унылым видом, перед ним на спинке стула висел мундир, вокруг были разложены орденские знаки, медали, ленты и наградное оружие. – Вот, скопилось за пять лет. Их все надо разместить, представляете!
– Давайте помогу, – участливо предложила Эмили.
– Да ведь нужно в определенном порядке, – жалобно возразил Берти. Он как раз тем и был занят, что этот порядок вспоминал. – Что, скажите на милость, идет раньше: «За выдающиеся заслуги» или «Дубовый лист»?
– Сейчас схожу в библиотеку, возьму справочник, – придумала Эмили. – И предупрежу мисс Брэннстоун, чтобы нас не ждала.
…В торжественный зал Веттели пробирался бочком, стараясь не попадаться людям на глаза, потому что люди провожали его взглядами, а то еще и присвистывали бестактно: «Ничего себе!» Оттого что взгляды и возгласы были восхищенными, легче не становилось. Увешанный шеренгами орденов мундир казался чужеродным и диким на фоне вязаных свитеров и черных мантий. Было неловко до невозможности, немного утешало одно: там, в зале, будет лейтенант Токслей, он увешан лишь немногим меньше, может быть, внимание окружающих как-то рассредоточится. Тем временем явится королева, о них вовсе позабудут, и можно будет затеряться в толпе, а еще лучше – улизнуть и переодеться по-человечески.
Самое странное, что прежде когда он все эти награды получал, то чувствовал себя польщенным, гордился, можно сказать, и даже не подозревал, что когда-нибудь они станут его тяготить. Должно быть, это потому, что всему свое место: военным регалиям – на войне, вязаному свитеру – в мирной жизни, сказал себе Веттели.
Но по пути встретил Токслея и обнаружил, что тот и не думает стесняться своих наград, наоборот, гордо несет их на груди, хотя окружающие таращатся на него ничуть не меньше. Высокий, статный, красивый, сверкающий орденами лейтенант был великолепен – живое воплощение мужества, надежности и уверенности в себе. Рядом с ним и Веттели почувствовал себя спокойнее.
Стоя в первом ряду перед сценой, он гадал, что такого привлекательного находят люди в малышах, лепечущих глупые стишки? Читают дети за редким исключением плохо, забывают слова, порой дело вообще заканчивается слезами. Зачем мучить чтецов и слушателей? Почему-то раз за разом, год за годом, во всех школах Соединенного Королевства, а может, и всего мира, на сцену вытаскивают несчастных первокурсников и с умиленным видом наблюдают их терзания.
Другое дело – школьный спектакль. Вот он Веттели действительно понравился, особенно конь рыцаря Ланселота, составленный из двух парней-старшекурсников, соломенной головы и специально сшитой накидки. Парни были рослыми и крепкими, но все-таки конь смешно приседал и растопыривал ноги всякий раз, когда сэр Ланселот громоздился на него верхом. Воистину это было самое приятное впечатление из всего мероприятия! Хорошо еще, что церемония закончилась сравнительно быстро – королевские визиты редко бывают продолжительными.