Леонид Кудрявцев – Клятва крысиного короля (страница 16)
Как он и рассчитывал, очередные претенденты на его место решили, что там, где защита подходит к дворцу ближе всего – слабое место. А раз так, стало быть, именно здесь и нужно будет ее разрушить. Они и пытались.
Ангро-майнью откусил от сухарика еще один крохотный кусочек и стал неспеша, очень тщательно его пережевывать. Он улыбнулся и подмигнул одному из трех находившихся по ту сторону защиты претендентов. Тот погрозил кулаком.
Насмешливо фыркнув, великий маг вернулся в комнату и взял со столика стакан с чаем. Сделав небольшой глоток, он откусил новый кусок сухарика и вернулся на балкон.
Претенденты старались вовсю. Один парил напротив балкона и без устали швырял в защиту очень красивые молнии. Двое других, монотонно напевая заклинания, с разбегу бросались на невидимую стену и конечно же отлетали от нее так, словно она была резиновой.
Ангро-майнью подумал, что таким образом они его защиту все же пробьют. Через полгода, может, немного позже.
У него даже появилось искушение дать им эти полгода. Ну, не полгода, так месяцев пять.
«Будь великодушен, – сказал он себе. – Излишняя жестокость, как правило, приводит к тому, что количество претендентов несколько увеличивается. К тем, кто метит на мое место из чисто корыстных побуждений, присоединяются всякие там идеалисты и провозглашают что-нибудь вроде: «Долой кровавого тирана!». А стоит пришить с десяток идеалистов, как они сразу же становятся мучениками за идею. В результате появляются еще двадцать идеалистов. И так далее… До бесконечности».
Он повернулся к подхалиму и сказал:
– Кстати, я вчера посылал одного из вас к крысиному королю. Каковы результаты?
Подхалим отвесил низкий поклон и щелкнул пальцами. Дверь в спальню Ангро-майнью распахнулась, и в нее, почтительно ступая на самые кончики лап, вошел подхалим второго разряда. Не дойдя до Ангро-майнью пару шагов, он нижайше склонился и доложил:
– О великий владыка двадцати пяти миров, я сообщил крысиному королю о твоем желании его видеть. Он прибудет к двенадцати часам дня.
– Как он воспринял мое приглашение?
Подхалим второго разряда кашлянул:
– Он был несколько удивлен, но согласился без колебаний.
Ангро-майнью довольно улыбнулся. Похоже, этот крысиный король и в самом деле подходит для задуманного. Впрочем, ошибся он или нет, будет ясно только через некоторое время. Как всякий умный человек, Ангро-майнью в любом деле был готов напороться на неприятные неожиданности.
Великий волшебник взглянул на стоявшие в углу его кабинета большие старинные напольные часы.
– Ага, осталось два часа, – пробормотал он. – Ну что ж, посмотрим, удастся ли мне заставить работать на себя крысу. Говорят, это очень трудно.
Он вспомнил, как столкнулся с крысиным королем в первый раз, когда преследовал стерха.
Можно сказать, тогда их схватка закончилось ничьей. Как все получится сейчас?
– Ладно, ступайте, – сказал подхалимам повелитель двадцати пяти миров. – И пришлите ко мне королевского друга. Хочу с ним поговорить.
Кланяясь через каждые несколько шагов, подхалимы удалились. Ангро-майнью снова вышел на балкон и стал наблюдать за претендентами. Те в поте лица трудились.
– Кретины! – крикнул им Ангро-майнью. – Попробуйте лучше заклинание золотого растворения. Может, что-то и получится.
Претенденты бросали на него злобные взгляды, но не более. Ангро-майнью сделал вывод, что они такое заклинание не знают, и тяжело вздохнул.
Нет, раньше претенденты были опаснее.
«Вырождаются они, что ли? – подумал Ангро-майнью. – Может, создать тайное общество претендентов на мои владения, для того чтобы их слегка натаскивать?»
Эта мысль ему понравилась. Конечно, претенденты не будут знать о том, что это общество создаст именно он. Значит, придется нанять помощников, пустить слух, будто один из подхалимов наблюдает за его упражнениями в магии и согласен поделиться за очень большие деньги добытыми сведениями.
Пару минут он обдумывал эту идею и решил, что она хороша. По крайней мере, возможность поразвлечься. Новые претенденты станут более умелыми, чем эти. С ними придется повозиться, и это поможет развеять скуку.