Константин Калбанов – Наперекор старухе (страница 33)
— С удовольствием приму ваше приглашение. Но о времени придётся условиться дополнительно. Не знаю, когда меня освободит командование.
— Скажем, к девятнадцати часам я пришлю к вам матроса.
— Договорились.
Тем временем подошедшие японские крейсера «Касаги» и «Такасаго» открыли огонь по «Катарине». Японцам как-то было наплевать, что над пароходом развивается флаг Франции. Подозреваю, что и французам на это откровенно фиолетово. Нет, ноту протеста они, разумеется, заявят, не совсем же терять лицо. Но рупь за сто, что на этом всё и закончится.
Пристрелочные выстрелы упали хотя и не так, чтобы далеко, но однозначно транспорт не был взят под накрытие. Не успел я что-либо предпринять, как за кормой «Ската» появились клубы молочно-белого дыма, быстро переходящего в сплошную пелену завесы. Она скрыла как лодку, так и транспорт с миноносцем, подошедшим для проверки. Очень уж удачным оказались и направление, и незначительная скорость ветра.
Тем временем «Полтава» грохнула залпом. Причём ни о какой пристрелке не было и речи. Ну и такой момент, что до японцев было как бы далековато, и главный калибр до них не должен был дотянуться. Вот теперь я понял, что никаких повреждений у броненосца нет и в помине. Командир специально затопил некоторые отсеки левого борта, чтобы увеличить угол возвышения орудий. Кто сказал, что я самый умный?
В отличие от самураев артиллерийский офицер и комендоры на «Полтаве» оказались куда лучшими специалистами и сразу взяли «Такасаго» под накрытие. Правда, не добившись при этом попаданий. Но всё выправилось со вторым залпом, когда один из снарядов попал-таки в крейсер.
Похоже, это был бронебойный снаряд, так как разрыва я не видел, зато обратил внимание на то, что где-то в центре появилось быстро истаивающее белое облако. Однозначно повредило либо котёл, либо паропровод в недрах корабля.
— Отличная стрельба, не находите, Олег Николаевич? — заметил Рощаковский.
Наши миноносцы продолжали идти рядом, и он вновь воспользовался рупором.
— На «Полтаве» всегда были хорошие комендоры, — согласился я.
— Не без вашего участия. Мы все успели оценить пользу дальномера вашей конструкции. У меня такой же, — указал он на прибор.
Тот примостился в углу на стойке лееров ходового мостика. Их делали съёмными, на вертлюге, чтобы легко переставлять в нужном направлении. Отдельный дальномерный пост на миноносце разместить попросту негде.
— И как? Вам помогает? — не удержался я от вопроса.
— Однозначно. Результативность выросла на порядок. Хотя до вашей нам, конечно, далеко. Не поделитесь секретом?
— Всё просто. Подставьте голову под японский осколок, загляните за край, и будет вам счастье.
— Я лично знаком с четырьмя морскими и пехотными офицерами, получившими такой гостинец и едва не отдавших богу душу. Но никому такое счастье не обломилось.
— Ах да! Это всё стоит приправить ещё и толикой везенья.
— Боюсь, что тут нужна не толика, а полная мера, — не согласился со мной Рощаковский.
Тем временем японцы поспешили отвернуть в сторону и убраться несолоно хлебавши. Вот и славно. Без понятия, насколько способен повлиять на обороноспособность доставленный нами груз, но в том, что это позволит выиграть хоть немного времени, я не сомневаюсь.
А там, глядишь, и Рожественский подойдёт. Разумеется, если ему не станут мешать наши союзники и нейтралы. Тут ведь какое дело. Похоже, в Артуре эскадра не потеряла боеспособность, и во Владивостоке имеются кое-какие силы. Если скоординировать действия второй эскадры и двух отрядов первой, то из этого может получиться интересный натюрморт.
Глава 9
Возвращение в Артур
Доложившись Вирену и передав миноносец, что, как и в прошлый раз, не заняло много времени, я вернулся на «Скат» и направил его к причалу у мастерских Горского. Ну а где мне ещё-то останавливаться? Уж не на набережной точно. Опять же, нужно ведь и о людях подумать. Не может же команда проживать на лодке. Устраиваться в казарме флотского экипажа не хотелось. Место там найдётся, не вопрос, но это будет означать, что я как бы ухожу под руку местного командования, что в мои планы ни в коей мере не входило. Я за максимальную самостоятельность. Даже в плане котлового довольствия. И плевать на взлетевшие цены на продовольствие…