Константин Калбанов – Кроусмарш (страница 62)

– Сэр, я только что узнал, что…

– Вольф, с каких это пор ты стал выказывать неуважение к своему командиру и нанимателю? Ты что, в трактир ввалился?!

– Прошу прощения, сэр, – остановленный отповедью и сбавив обороты, произнес наемник с тем самым особым германским акцентом. – Я только что узнал, что на том берегу собралось не меньше двух тысяч орков, и с рассветом они будут готовы к переправе.

При этих словах Андрей осуждающе взглянул на Жана – тот только закусил губу. Будучи сам не на шутку взволнованным, старшина артели забыл приказать своим людям хранить молчание об увиденном, вот парни и трещали языком, словно сороки.

– Да, это так, – не стал отрицать очевидного Новак, – и что это меняет?

– Дьявольщина, это меняет все. Ночью голубиной почтой не воспользоваться, гонца отправлять нет смысла, и даже если бы маркграф прямо сейчас узнал о набеге, подкрепление просто не успеет. Вот что это меняет. – Взволнованная речь наемника только лишний раз подтвердила правильность суждений Андрея.

– Но что это меняет для нас?

– Мы не в состоянии остановить этот набег. Мы, конечно, сумеем нанести им какой-то ущерб, но едва ли сможем продержаться больше часа, ну, может, двух. В обороне нет смысла.

– Во всем есть смысл. Даже если мы задержим орков на два часа, мы дадим возможность уйти людям, мы подарим им два часа, за которые они смогут ближе продвинуться к Бильгову.

– Я всегда честно торговал своей кровью, сэр. Но никогда не брался за выполнение того, чего выполнить просто невозможно. Я готов рисковать не щадя ни себя, ни людей, но только когда есть шанс выжить. Здесь шансов я не вижу.

– Шансы есть. У меня имеется оружие, которое способно предоставить нам этот шанс.

– Вы о том дьявольском оружии, из-за которого у вас было столько неприятностей?

– Да.

– Но ведь инквизиция отобрала его у вас. – В голосе и всем облике германца появилась надежда. Бросить нанимателя в ответственный момент – это плохая реклама для отряда наемников: кто захочет после этого их нанять? А если и наймут, то за жалкие гроши. Поэтому он был готов вцепиться в возможность остаться здесь, если маячил хоть какой-то шанс выжить.

– Отобрала, да только не все.

– И сколько у вас его осталось?

– Пять единиц. Плюс есть еще тридцать, которые хотя и послабее, но ненамного им уступят.

Вольф ненадолго задумался над словами Андрея. Весь его вид говорил о том, что он лихорадочно размышляет над словами рыцаря, борясь с самим собой и пытаясь принять единственно верное решение. Да, он слышал о том, что, будучи один, вооруженный этим странным оружием, этот рыцарь сумел расправиться с десятком опытных воинов, напавших на него на дороге. Но кто сказал, что нужно верить всему, что твердит молва? Вон о нем самом сколько ходит небылиц, и он никогда не спешил их развеять, а порой даже сам приукрашивал, потому что это влияло на его авторитет, а значит, и на цену, которую он мог затребовать за свою кровь и кровь своих людей. По всему выходило, что многое из рассказов, что он слышал об этом рыцаре, тоже сильно приукрашенные небылицы, вот если бы он сам видел это оружие в действии – нет, не на стрельбище, а в реальном бою, – то мог бы тогда судить о его возможностях. А так… Нет, довериться каким-то россказням кумушек на завалинке и их мужей в трактирах он не мог.

– Мы уходим, – твердо заявил наемник.

– Вы хорошо подумали, уважаемый? – едва сдерживая бешенство, скорее прошипел, чем проговорил Андрей. – Кто захочет связываться с наемником, бросившим своего нанимателя перед лицом опасности?

– Ничего. Главное – я сохраню свой отряд, а там как-нибудь выкрутимся. Авторитет – дело наживное, как-нибудь переживем трудное время, а там постепенно все выправится. – Это он проговорил уже твердым голосом человека, принявшего бесповоротное решение.

– Вы уже получили плату на год вперед.

– Ну, кое-что мы уже отработали, а оставшееся я вам верну. Позже.

– А не боитесь предстать перед трибуналом Святой инквизиции? – сделал последнюю попытку Андрей, уже наплевав на деньги и зайдя с последнего козыря.

– А тут и думать нечего: я не бегу без оглядки, а отхожу на Бильгов, там и приму бой под командой барона Бильгова, раз уж моему нанимателю непременно понадобилось геройски погибнуть. Кстати, и ваших людей сопровожу в безопасное место. Лучше последуйте нашему примеру – тогда выживут все.