И я увидел свою собственную силу — «голод» — в новом свете. Это был не случайный дефект. Это был Договор с тем, что пришло из Разлома.
«Ты — аномалия в их аномалии, — проскрипел Голос, будто растеряв свои силы. — Росток в камне. Они чувствуют это. Поэтому Ректор смотрит на тебя, как на полезный вирус. Поэтому твой „наставник“ хочет вскрыть тебя и понять механизм. Ты думаешь, ты охотишься, чтобы выжить? Ты чистишь клетку для скота, который сам себя загнал в стойло».
Холод внутри сдвинулся указывая. Не на дверь. Вглубь. Сквозь камень пола, вниз, туда, куда его тянуло раньше.
«Там. Под их „Сердцевиной“. Не их жалкий аккумулятор. Настоящий шрам. Источник их силы и их рабства. Они называют его иначе. Но это — та самая Трещина. Запечатанная, но живая. Она шепчет этим стенам. Она — причина их голода».
Мысли лихо заметались, тут же выстраивая несколько вариантов плана как всё исправить. Меня тянуло к тому, что увидел, светлый мир, наполненный всевозможными красками. А не только оттенками чёрного и серого…
И тут Голос стал жёстким, повелительным.
«Прекрати метаться, как перепуганная мышь. Твоя тактика смехотворна перед лицом того, что на самом деле происходит. Ты носишь в себе ключ. Используй его целесообразно. Корвин был слабым шагом. Но не потому, что он был „гниющей ветвью“. Потому что в нём был след их манипуляций. Ты очистил место. Теперь смотри шире. Ищи не просто „проблемы“. Ищи искажения в самой ткани их магии. Искажения, которые указывают на слабость печати, на близость к Трещине. Твой голод — не враг. Это компас. Он тянется не к силе, а к неестественности. Ищи её. Поглощай её. Каждая такая „чистка“ будет не службой им. Это будет… подкоп. Под фундамент их тюрьмы».
Голос затих, оставив после себя не пустоту, а холодную, ясную цель. Весь мир академии Морбус перевернулся в моих глазах. Я был не в школе тёмных магов. Я был в узилище для сломленного мира, а его тюремщики сами были пожизненными заключёнными, забывшими, что такое свобода.
Я поднялся с койки, покинул спальный блок, и вышел зал, там я подошёл к окну. Теперь пульсация Сердцевины казалась мне не сердцебиением, а судорожной дрожью запертого зверя.
«Хорошо, — подумал я, обращаясь к тишине внутри. — Если я ключ, то покажи, какую дверь открывать. И что лежит по ту сторону».
«Сначала — выживи. Стань незаменимым для них. Возьми их силу, их знания. А когда будешь готов… мы начнём не охоту, мальчик. Мы начнём осаду. Изнутри».
Сел в кресло, прикрыл глаза чтобы вновь увидеть то, что показал мне древний дух. Мысли роились, и я ощущал себя в некотором роде потерянным. Я представил себя на его месте.
«Он был слаб, как маг и не мог долго выдержать меня. Но он выполнял моё задание, по освобождению пленников Морбуса.»
Я открыл глаза и осмотрелся. Зал по-прежнему был пуст.
«Да, я могу с тобой разговаривать даже без медитации, и читать твои поверхностные мысли. Скажу честно — меня тоже удивляет эта возможность.»
«Ты меня слышишь?» — мысленно обратился я к нему.
«Можно и так выразиться. Так будет удобнее… Посмертно, но Корвин выполнил мою просьбу, хоть он до конца и не верил в то, что собирается сделать.»
«Это он из-за тебя был такой странный? И что он там делал?»
«Это была наша первая попытка освободить пленника Морбуса. Ты же в курсе, что стен лучше не касаться? Так вот, слушая Истинную причину…»
Я мысленно подобрался, готовясь узнать то, что пойдёт в разрез с тем, что уже успел узнать.
«…Я понял причину их правил», — мысль духа была холодной и ясной, как горный ручей.
«Стены — это не просто защита. Это всепоглощающая система. Они поглощают рассеянную магию, случайные мысли, блуждающие сны. Но иногда… поглощают слишком много. Или не то. Иногда они захватывают не энергию, а отпечаток сознания. Душу, слишком слабую, чтобы удержаться вместе. Эти отпечатки… они застревают. Как заноза. Они медленно растворяются, питая фундамент, но некоторые — самые упрямые, самые яростные — цепляются. И шепчут.»
Я медленно выдохнул, ощущая, как ледяное понимание разливается внутри.
«Парень… Тот, что в дереве. Он один из таких?»
«Он был одним из первых, кого я попытался высвободить», — прозвучал ответ. — «Его эксперимент разорвал завесу на мгновение. Я ухватился…, но не рассчитал силу. Геоматический эгрегор, дух самых низов, оказался сильнее. Он перехватил отпечаток и вплёл его в свою плоть — в камень и дерево. Я не смог вытащить парня. Только… договорился. Скорректировал симбиоз, чтобы сознание не распалось полностью. Чтобы ждал, и его время пришло.»
