Хелен Харпер – Ленивая ведьма (страница 50)

Я откашлялась.

— Мне нужно немного помочь, — я всё ещё была в реверансе. К несчастью, я переоценила, насколько глубоко я могу опуститься, не свалившись или не попросив кого-нибудь поднять меня. Я винила вчерашний поход в зал; мои мышцы всё ещё пребывали в агонии.

Винтер выглядел так, словно изо всех сил старался не рассмеяться.

Другой парень предложил руку. Я с благодарностью ухватилась за неё.

— Заметка на будущее, — пробормотала я. — Выказывать меньше знаков почтения.

— Вот почему вам нужно привести себя в форму, — Винтер усмехнулся и пошёл вперёд. Я уставилась ему в спину. Да, может, он и был прав, но это не значит, что мне должно это нравиться.

***

На этот раз мы находились в кабинете Ипсиссимуса, а не в большом зале заседаний. Я могла лишь предположить, что Винтер предложил провести встречу в приватной обстановке, чтобы мы не обвинили его в краже его собственного скипетра перед всеми его подчинёнными. Он сидел за большим столом, перед ним стояла изящная фарфоровая чашка. А ещё там присутствовала непомерно огромная кипа бумаг. Что-то я сомневалась, что весело иметь такую работу.

Мы с Винтером заняли свои места перед столом. Я открыла рот, но тут же получила весьма ощутимый толчок под рёбра и раздражённый взгляд. Я захлопнула рот, изобразив, что застёгиваю его на молнию. Да-да. Если он в таком отчаянии, Винтер может вести весь разговор.

Ипсиссимус снял полукруглые очки и посмотрел на нас.

— Итак, — сказал он, — чем могу помочь?

— Прежде всего, — начал Винтер, — большое спасибо, что согласились прийти так рано ради разговора с нами.

Ипсиссимус указал на лежащие перед ним бумаги:

— Никаких проблем. Я с таким же успехом мог прийти рано и заняться этим, — улыбка его была приятной, хотя в глазах читался вопрос. — Есть какие-то продвижения по делу кражи скипетра?

— Небольшие подвижки есть, — ответил Винтер. — Пока ничего конкретного, о чём можно было бы сообщить, но я сегодня вечером подробно опишу, что мы обнаружили, чтобы держать вас в курсе.

Ипсиссимус склонил голову:

— Превосходно. А как обстоят дела у вас двоих? Мисс Уайлд?

Я ни слова не сказала. Винтер снова ткнул меня под рёбра.

— Ой, а теперь мне разрешено говорить? — спросила я и просияла. — Всё прекрасно. Работать с Адептусом Экземптусом Винтером — одно удовольствие. Он — маленький лучик солнца в моей серой и унылой жизни.

Я чувствовала, что вышеупомянутый мужчина готовится выкинуть меня из кабинета. Ипсиссимус лишь снова улыбнулся, словно раскусив мой сарказм.

— Рад это слышать. Мы очень гордимся тем, что он в наших рядах.

— Спасибо, — пробормотал Винтер прежде, чем я успела встрять и сказать что-нибудь, что смутит его. Затем помолчал. — Я здесь, чтобы спросить об охранном заклинании, которое вы разместили вокруг скипетра. Оно достаточно сильно износилось.

Ипсиссимус скривился:

— Я слышал об этом. Могу только предположить, что после прошлогодней церемонии не наложил его как следует. Это была моя ошибка.

Я думала, что Винтер оставит всё как есть, но сейчас, когда я поставила порядочность Ипсиссимуса под сомнение, он собирался доказать, что изучил каждую вероятность.

— Это нормальное явление? — спросил он.

Ипсиссимус издал короткий смешок:

— Надеюсь, что нет. Однако подтверждаю, что уделяю таким заклинаниям меньше внимания, чем следовало бы. Вообще-то, веры в то, что сильные защитные заклинания установлены, оказывается достаточно, чтобы остановить воров.

Винтер кивнул:

— И на первом этаже по-прежнему размещены сильные защиты. Чтобы преодолеть их и получить скипетр, нужно быть невероятно сильной ведьмой.