Хелен Харпер – Ленивая ведьма (страница 125)

— Но, — заметила я, — Прайса подставили в краже Манускрипта Сайфера. Если Дайал не брал девятый том, и Прайс не брал, тогда кто его взял?

— Кто-то, кто затаил обиду на Прайса, — Винтер помолчал. — Я говорил с Мэйдмонтом. Он думает, что Манускрипт не трогали, за исключением одной-единственной сожженной страницы. Может, мы шли не тем путём? Сначала мы сосредоточились на идее, что преступником должна быть ведьма старшего уровня, а потом на том, что это кто-то, связанный с Дайалом и уставший от того, что им пользуются. Но что, если всё наоборот? Что, если это кто-то младшего уровня, кто хотел увидеть, как ведьма вроде Прайса понесёт заслуженное наказание за получение должности, которой он не заслуживал?

Я это обдумала.

— Это имеет значение? — спросила я. — Кто бы ни взял манускрипит, он не совершал убийство. Он бы не успел прочесть ни одно заклинание прежде, чем поместить его в стол Прайса. Неудивительно, что стол — это единственное место, которое Прайс потрудился защитить. Должно быть, он наложил заклинание после того, как обнаружил там Манускрипт.

— Может, преступник и не оставил у себя Манускрипт, но посмотри, к чему привели его действия. Не говоря уже о том, что тот, кто взял Манускрипт, пытался нас утопить, Иви.

Хороший аргумент. Да, это имело значение. Даже если мне придётся поработать усерднее, чтобы найти виновника.

— Конечно же, это всего лишь домыслы, — продолжал Винтер. — Нет никаких доказательств.

— Конечно же, — сухо повторила я и взглянула на него. — Когда впервые всплыло имя Прайса?

— Когда мы отправились к нему по поводу Оскара Марша.

— Но мы шли не просто спросить его о Марше, не так ли? Бетани, чайная леди, рассказала нам о Марше, а ещё поведала, что Прайс крутился у отдела Геомантии, разыскивая Дайала. Если быть точными, она дала понять, что он был словно сам не свой.

— На что ты намекаешь? — Винтер приподнял брови.

Я не ответила. Вместо этого я соскочила со стола и устремилась к главному столу. Прайс сидел на стуле, ссутулившись, и за ним пристально наблюдали две ведьмы в красных мантиях на случай, если он попытается что-то выкинуть. Я протиснулась к нему.

— Прайс, — сказала я, — слушай меня.

— Что? — он даже голову не поднял.

— Когда ты нашёл у себя Манускрипт и в первый раз пошёл к Дайалу, ты направился в отдел Геомантии?

Он поднял на меня изнеможённый взгляд.

— Что? Не говорите глупостей. Я пошёл к нему домой. Дайалу не нравилось, когда я обращался к нему, если поблизости были другие члены Ордена. Если бы я пошёл в отдел Геомантии, он бы мне башку оторвал.

Я быстро развернулась, намереваясь бежать к Винтеру, но он уже был здесь.

— Бетани солгала, — сказал он.

— Она посеяла первое зерно подозрений против Прайса. Ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений, но достаточно, чтобы мы им заинтересовались.

Винтер покачал головой.

— Кто она? Неофит? Зелатор? Ей бы не хватило навыков, чтобы осуществить эту кражу.

— В одиночку — нет, — согласилась я. — Но, может, у неё были помощники.

Винтер вопросительно взглянул на меня.

— Я видела её, — ответила я. — Вечером, когда шла в Отдел кадров, — я выдержала паузу, — ну, когда ты кинул меня.

Он закатил глаза:

— Я не кидал тебя.

— Неважно. Как бы то ни было, она была не одна. Она была с Уэзерсом, администратором из отдела Геомантии, и Ребеккой, администратором из Отдела кадров.

— Это та, которая никогда не улыбается?

— Именно. Вот только она улыбалась.