Дмитрий Емельянов – Бремя Власти (страница 49)
Феодора зыркнула в сторону спафария, и злое раздражение вспыхнуло в ее голове. «Старый идиот! Он меня за полную дуру держит что ли⁈ Какие резервы⁈ Только что, собирая Великую армию, выгребли всех подчистую. Префекты лишь позлорадствуют, да пошлют с десяток другой разношерстного отребья без всякой пользы».
Не позволив злости выплеснуться наружу, она взяла себя в руки.
— Господа, надеяться на скорую помощь вряд ли приходиться. В армии, как вы знаете, тоже не все благополучно, и вернуть командора с войсками ордена будет затруднительно. — Тут она мысленно поправила себя. Пастора она не будет возвращать ни при каких условиях, пусть хоть вся столица превратится в пепел. Плевать! Вопрос престолонаследия и армия во сто крат важнее.
Взяв минутную паузу, императрица продумала все еще раз: «В одном этот старый козел прав — время играет на нашей стороне. Надо продержаться как можно дольше, а для этого прежде всего требуется не распылять силы».
Она подняла взгляд, и ее азиатские глаза сверкнули уверенностью.
— Никто не поможет нам, кроме нас самих. — Обычно мягкий грудной голос императрицы в такие минуту становился больше похожим на скрежет железа. — Сейчас самое важное — выиграть время. Поэтому приказываю: все боеспособные части столицы должны отойти к императорскому дворцу и занять оборону на вершине Палатинского холма. — Задумавшись на миг, Феодора добавила: — И еще, все продовольствие, которое до сих пор находится на территории подконтрольных нам районов, должно быть немедленно изъято и доставлено во дворец.
Она обвела всех взглядом.
— Вопросы?..
Взгляды сановников опустились в пол. Никто не решался задать один волнующий каждого из присутствующих вопрос — что будет с жителями торговых и аристократических кварталов? Почти у всех там оставались семьи, друзья, любовницы, и, наконец, деньги, имущество и прочее.
Озвучить общее беспокойство все-таки решился взять на себя патриарх.
— Не слишком ли это поспешное решение? Может быть, для начала узнать мнение военных. — Он повернулся к спафарию столицы, и тот, превозмогая ощущение катастрофы, все же выдавил из себя:
— Мне кажется, у нас достаточно сил, чтобы удержать верхние кварталы. Если быстро соорудить баррикады на банковской улице и площади Святого Иллирия, то мы наверняка…
Феодора не дала ему договорить.
— Если вы профессиональный военный, то почему я, женщина, должна учить вас прописным истинам. Разве основы стратегии не учат нас, что в случае потери тактической инициативы и назревающей возможности общего поражения, лучшее из решений будет заключаться в отводе войск в укрепленный лагерь для реорганизации и восстановления порядка? — Ее жесткий взгляд требовал ответа и одновременно предупреждал: «Попробуешь мне возразить, и я тебя в порошок сотру».
Седая голова Тита Аквилия склонилась в поклоне.
— Преклоняюсь перед вашей мудростью и вашими знаниями, моя госпожа! Вы абсолютно правы, в таком важном деле не должно быть места излишней самонадеянности и браваде.
Он вытянулся во фрунт.
— Прикажете исполнять!
Императрица благосклонно кивнула.
— Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. — На ее лице застыла жесткая, высокомерная маска, но в душе она была довольна: «Все-таки не зря я столько лет держала этого дурня, иногда, трус намного полезнее любого храбреца».
Спафарий еще раз почтительно поклонился и, развернувшись, чеканя шаг, направился к двери. Вслед за ним, почувствовав, что вот теперь по-настоящему запахло жареным, засуетились и остальные. Надо было торопиться спасать имущество, жен и детей, пока войска еще удерживают подступы к Палатинскому холму.
Из полусотни бойцов в отряде центуриона Камилла осталось едва ли полтора десятка и половина из них была ранена. Там, на берегу, все случилось так быстро и неожиданно, что для него вообще было удивительно, каким чудом они все еще живы. Толпа высыпала с окраинных улиц и ударила им в тыл. Его отряд вместе с городской стражей мгновенно оказался зажатым между строем бандитов и разъяренной массой народа, взявшегося невесть откуда. Первые мгновения были ужасны, а потери огромны. Когда это случилось, ни он, ни его ветераны не были готовы к такому повороту, наоборот, дело ведь уже шло к закономерной победе. Бандитов практически прижали к самой кромке воды, отступать дальше им было некуда, оставалось лишь слегка дожать и все. А тут вдруг все с ног на голову! Как такое могло случиться, Линий не понимал до сих пор, ведь с тыла их должны были прикрывать охранники нунция и отряд муниципалов магистрата Эмилия Флака. Они ведь могли хотя бы предупредить об опасности.