Анна Сил – Пташка для ректора (страница 2)

Рессора, что возница заботливо осматривал на каждой стоянке, не выдерживает и ломается. Со скрипом отлетает колесо, и я оказываюсь по колено в луже, что так неудачно именно в этом месте растеклась на дороге.

Ругаясь себе под нос, возница подает мне руку и, осмотрев внимательно экипаж, сообщает:

– Все. Приехали. А я предупреждал вашего батюшку, что надо бы починить перед длительным путешествием. Но разве кто меня слушает?!

– Долго ли займет ремонт, Савелий? – с волнением спрашиваю я.

Все возможные сроки вышли. Я должна прибыть в академию до вечера. Да и осталось немного: портал в соседнем городе, а до него всего несколько часов езды.

– Пока доберемся до ближайшей деревни, – чешет голову мужчина, – пока договоримся. Если повезет, то часа три, а нет, то вообще не известно.

Я расстроенно вздыхаю. Сегодняшний день – это все, что у меня есть. Ректор северной академии славится строгим характером. За опоздание может отправить домой сразу и прощайте смелые мечты.

Спустя два часа мы добредаем до ближайшей деревни. Не теряя времени зря, я бросаюсь искать кузницу, но натыкаюсь на закрытую дверь.

– Уехал к дочери погостить, – сообщает мне старушка с живыми любопытными глазами. – Колотишь так, что аж стены ходуном ходят. Случилось чего?

– Повозка у меня сломалась, а мне в академию скорее добраться надо, – с тоскою признаюсь я совершенно незнакомому человеку.

– Студентка значит, – с одобрением кивает она. И кричит высоким голосом, обращаясь к кому-то во дворе. – Степан, ты когда в город собирался?

– Да вот сейчас и поеду, – выходит из тени бородатый мужчина.

– Захвати студентку. Опаздывает на занятия бедолага.

– А что можно! В компании всяко веселее, – с любопытством осматривая меня, соглашается Степан.

От радости я готова его расцеловать. Бегом к Савелию, предупредить об отъезде, и обратно к Степану. Устраиваюсь на краю телеги, груженной бочками и корзинами, и мы отправляемся в путь.

– Что и вправду учиться будешь? – с сомнением косясь в мою сторону, спрашивает мужчина, умело направляя лошадь между ям и колдобин.

Я рассматриваю свое скромное с запачканным подолом платье. Выгляжу так убого, что и самой верится с трудом, что такую могут принять в академию. Мне бы промолчать, но внутри просыпается обида.

– У меня по всем тестам высший балл и уровень магии хороший, – с запалом выдаю я.

Но Степан только ухмыляется.

– Да ты не обижайся. Это я так. Они же там сражаться учатся и врукопашную, и на клинках, и с медведем, а ты хоть и умненькая, но уж больно маленькая и хрупкая. Выдержишь ли?

Я изумленно хлопаю глазами. Вот он о чем. Выдержу. Должна выдержать. У меня другого выхода нет.

Остаток пути проходит в непринужденной беседе, но чем ближе пункт назначения, тем сильнее поднимается во мне беспокойство. А когда въезжаем в город, я и вовсе с трудом сдерживаюсь, чтобы не торопить возницу.

– Вон у того здания портал в академию, – указывает мне Степан, останавливаясь на главной площади. – Только смотри, закрывают его в шесть.

Я бросаю взгляд на ратушу. Большие часы на башне показывают без пяти минут. Выпрыгиваю из повозки, на ходу благодаря за помощь мужчину, и со всех ног несусь к порталу.

– Удачи! – желает мне в спину Степан.

Не снижая скорости, я оборачиваюсь к нему, чтобы еще раз сказать спасибо, и налетаю на препятствие. Словно врезаюсь в каменную стену. Ударяюсь с размаха и теряю равновесие. Упасть мне не дает обтянутая в мягкую кожу рука, что крепко обхватывает за талию. Я возмущенно упираюсь в мужскую грудь. Сверху хлопают крылья.

Поднимаю глаза и замираю с открытым ртом.

В небо с пронзительным криком взметается птица и быстро удаляется, оставляя нас внизу. Мужчина раздраженно рычит и выпускает меня из захвата. Я перевожу взгляд на него.

Таких широких плеч я никогда не видела, но завораживает не это. У мужчины темные с красным отливом волосы и пронзительные карие глаза, что смотрят на меня сейчас с явным осуждением.

Надо бы извиниться, все объяснить, но я снова смотрю на часы. Осталось две минуты. Бросаю незнакомцу виноватый взгляд и мчусь к порталу.