Небольшой прием в честь приезда невесты герцога Доранте заканчивается трагедией — убийством его племянницы, принцессы Дженнары. По всем признакам, это преступление совершено кем-то из гостей замка. Однако расследованию препятствуют обрыв связи со столицей и королем, а также угроза политического скандала. В замке находятся представители соседних стран, между которыми всего четыре года назад разразилась война. Это первая повесть-приквел к роману-дилогии «Змеиное гнездо», действие которой разворачивается примерно за девяносто лет до событий основного романа.