Жозе де Аленкар был выдающимся бразильским писателем XIX века. Он также проявил себя как видный политик, журналист и драматург, но особенно прославился своими романами. Его вклад был значительным в формировании зрелости бразильской национальной литературы. Сюжеты для своих работ он черпал из доколониального и индейского прошлого Бразилии.
Его индианистский роман «Гуарани» описывает процесс колонизации Бразилии и историю любви между индейцем и португальской девушкой.