Главный герой романа «Грех господина Антуана» - фабрикант Кардонне, известный своим холодным и жестоким характером. Его главная цель в жизни - накопление богатства за счет рабочих, которых он рассматривает как простые средства достижения своих амбиций. Кардонне властен и беспощаден как в отношениях с рабочими, так и с семьей, требуя абсолютного подчинения от своей жены и сына.