Осень 1943 года. После Курской битвы, штрафной батальон, оставленный обескровленным, выведен на пополнение и переформировку. Но большинство новобранцев - матерые уголовники: воры, бандиты, даже убийцы, сталкиваются со своими выжившими братьями по фронту. Штрафники готовятся к новым боям и, после короткой передышки, переброшены на 1-й Белорусский фронт, который вот-вот должен перейти в наступление. Как обычно, штрафбат попадает на самый горячий участок и их ждет бой, в котором немногие из них переживут. Роман, основанный на реальных событиях, написан автором, Юрием Сергеевичем Погребовым, самим воевавшим в штрафбате.