Юрий Мамлеев – основоположник и признанный мастер метафизического реализма. Его творчество представляет собой литературу конца света, исследующую черные дыры и бездны, открывающиеся в человеческих душах. «Шатуны» – это гротескный андеграундный роман, написанный в шестидесятых годах прошлого века и долгое время не имевший шансов на публикацию в СССР. Это сюрреалистическое, нуарное и метафизическое изображение духовной и физической энтропии. Видимый мир здесь – иллюзия и царство смерти, а духовные поиски оборачиваются одержимостью. «Шатуны», по определению самого Юрия Мамлеева, являются романом-загадкой. В честь выхода романа в аудиоформате вдова Юрия Мамлеева выбрала отрывок из его мемуаров, где он делится своими размышлениями о работе над «Шатунами»:
Этот роман я писал летом 1966 года, а завершил в 1968-м, так как 1967 год оказался годом некоей прострации и провисания, которые «притормозили» мой стремительный полет в бездну. Когда я начал читать «Шатуны» людям из своего круга, они, безусловно, были потрясены. Однако впоследствии было немало других шокирующих впечатлений от этого романа. Когда я закончил книгу, меня вдруг осенило: я сам не ожидал, что смогу написать такое; я был в ужасе. В романе речь идет об исключительной ситуации и о людях, которые метались в поисках своего прорыва. Там присутствуют такие глубины подтекстов, которые даже мне самому не ясны, но, тем не менее, читатели иногда могли уловить то, чего я не замечал в своем собственном произведении. Это объяснимо, поскольку роман написан силой интуитивного проникновения в скрытые тайны души. Что-то происходило помимо меня. Что касается реакции на этот роман, то она была настолько разнообразной, что если собрать все разбросанные отзывы – как опубликованные, так и особенно непубликованные, – то, думаю, получилась бы внушительная книга, возможно, не менее интересная и значимая, чем сами «Шатуны».