Папесса Иоанна – легендарная фигура, предположительно занимавшая папский престол в период между Львом IV и Бенедиктом III. По легенде, она была дочерью английского миссионера, родилась в Майнце или Ингельхайме, и в юном возрасте ушла на Афон с монахом из монастыря Фульды, притворяясь мужчиной. После многочисленных путешествий она устроилась в Риме, где сначала работала нотариусом курии, затем стала кардиналом и, наконец, Папой Римским. Однако во время процессии она родила и скончалась, возможно, от рук обидчиков, оскорбивших ее религиозные чувства. ***Рим. 28 октября 1958 года – день выбора нового Папы Римского. Утром на площади Святого Петра, синьор Джино Малатеста, главный папский архивариус, встретил молодых сицилийцев Карлу и Луиджи и их друзей. Весь день он увлекал их историями о Бальтазаре Коссе – морском разбойнике, преступнике, развратнике и убийце, который в XV веке правил Святым Престолом под именем Иоанна XXIII. Вечером, вернувшись с ними домой, синьор Джино рассказал захватывающую историю Папы Иоанна VIII, которая являлась женщиной.