В 1927 году в Москве, в период расцвета нэпа, кооперативов и трестов, а также преступлений и мошенничества, следователь Мезенцев, профессор Грених и стажер Петя Воробьев отправились на вызов в квартиру, где нашли мертвыми фининспектора и беглого рецидивиста-вора. Оба тела были покрыты черной пеной, напоминающей угольную дымку, образованную от обработки сахара серной кислотой. Убийца, проникший в квартиру под гипнозом, использовал маску и не имел связи ни с одним из жертв. Однако, благодаря этому случаю, были обнаружены экономические нарушения, которые были зарегистрированы в отчетности райфинотдела. Несмотря на то, что газеты называли убийцу народным мстителем, профессор Грених подозревал, что все не так просто...