Татары неожиданно напали на Русь. Сначала они атаковали половцев, которые пришли просить защиты у русских князей. Князья быстро собрались и вышли в степь, чтобы встретить врагов, но потерпели сокрушительное поражение. Выжила лишь одна десятая часть их войска. Татары ушли в степи так же внезапно, как и пришли, но с тех пор на Руси стало неспокойно. Начались неурожаи, эпидемии, голод и землетрясения. Люди ожидали нового бедствия. И вдруг на небе появилась комета. Старики качали головами и предсказывали несчастье, которое не заставило себя долго ждать.
На долю князя Святоши выпадало больше всего работы. Утром он переносил дрова с берега Днепра в монастырь, который стоял на высокой горе; затем помогал готовить еду для братьев в поварне, потом служил на трапезе; а вечером иногда заменял больного привратника у монастырских ворот. Никто не заставлял Святошу так много трудиться. Он сам выбрал такой путь, чтобы искупить бесславную смерть своего отца Михаила Всеволодовича Козельского и других родственников, погибших в плену у татар.
В то время князь выехал на Волгу, чтобы собрать войско, а татары подошли к Москве, к пригородам Владимира. Под Москвой они ненадолго задержались и сожгли город. Владимирцы заперлись, решив не сдаваться, а сражаться до конца. Битва была жестокой! Татары сначала захватили новый город, а затем начали разрушать старый. Княгиня с невесткой и внучатами укрылись в Богородичной церкви на полатях. Там находился и епископ Митрофан… Пока татары ломали железные двери, он постриг старую княгиню и нескольких бояр в монашество. Когда татары все же открыли двери и ограбили церковь, они не решились подняться на полати. Вместо этого они сложили дрова в церкви, подожгли их и закрыли двери. Все, кто был на полатях, задохнулись и сгорели.
Михаил понимал, что Киеву грозит такая же участь; поэтому, не желая подвергать свою жизнь опасности, он ночью покинул город. Так трусливый черниговский князь оставил неправедно захваченное княжество на произвол судьбы.