Власть в Новой Англии определяется эфиром – магическим ресурсом. Чтобы вылечить своего сына от загадочной болезни, Вельграндмистрис гильдии Телеграфистов нарушает главный запрет: она отправляется в Айнфель, заповедник для тех, кто был безвозвратно изменен эфиром. Цена исцеления окажется эквивалентной цене войны.
В новую эпоху промышленности гильдии управляют всем, и их мощь зависит от эфира, магического вещества, извлекаемого из земли. Вельграндмистрис Элис Мейнелл крепко держит власть в гильдии Телеграфистов, но не может остановить болезнь, разрушающую ее сына, Ральфа. В отчаянии она решает обратиться к магии и направляется в Айнфель – землю, не затронутую эфиром, куда сосланы все подменыши Англии, те, кто был необратимо изменен новой волшебной сущностью, где и просит о помощи. Ее просьба исполняется.
Излечившись чудесным образом, Ральф стремится избавиться от чрезмерной опеки матери и начать самостоятельную жизнь. Однако деспотичная Элис не хочет его отпускать – при этом она еще не знает, что эта, казалось бы, личная история вскоре перерастет в нечто глобальное и приведет страну к кровопролитной войне.
Copyright © 2005 by Ian R. MacLeod
© Наталия Осояну, перевод, 2025
© Василий Половцев, иллюстрация, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025