Город-государство Арголанд устроен по принципу интеллектуальной иерархии, где каждый житель имеет свой интеллектуальный разряд, определяющий его статус и благосостояние. Главный герой, Снеер, помогает жителям нижних слоёв общества подняться вверх, но даже он не может понять истинных целей этой системы и её загадочных создателей.