В повести "Деды" рассказывается о времени царствования Павла I. Основная цель книги - показать личность этого императора в свете, отличном от традиционного, и показать, что негативные стороны его правления были преувеличены. Книга также описывает представителей дворянского сословия - вельмож, офицеров, помещиков. Последние главы посвящены генералиссимусу Александру Васильевичу Суворову и его военным походам в Италии и Швейцарии в 1799 году.