Курт Драйер - стареющий и богатый коммерсант, безусловно, любит свою жену Марту, которая не только молода и красива, но и обладает серьезным лицом и холодным взглядом. Однако, он не подозревает, что Марта интересуется только его состоянием. Возвращаясь в Берлин после поездки в Тироль, Драйер обещает "пристроить" сына своей кузины, Франца. В городе он пытается быть заботливым и отзывчивым "дядюшкой", но молодой провинциальный парень, влюбленный в Марту, становится ее решающим фактором в планах на будущее. Набоков создает сложную психологическую, социальную и философскую историю, следуя классической сюжетной линии бульварного любовного романа.