Аркадий Лебедев, преуспевающий архивариус будущего, отправляется в тур по прошлому — и становится свидетелем ужасающей аномалии. Вместо безмятежного наблюдения он видит, как его предок совершает хладнокровное убийство, направляемое чужим сознанием. Так он узнаёт о «Протоколе Каин» — секретной системе наследственного долга, где благополучие рода оплачивается кровавыми жертвами в истории.
Вырвавшись из хватки корпорации «Хронос», Аркадий погружается в подпольный мир отступников. Вместе с ними он отправляется в сердце системы — к истоку первородной сделки, — чтобы совершить немыслимое: аннулировать долг, разорвав цепь насилия, длящуюся тысячелетиями. Его выбор определит не только его судьбу, но и будущее всех, чьи жизни были предопределены холодным расчётом прошлого.