В столице герцогства Фрейвелинг царит паника. Загадочный убийца охотится на женщин и издевается над стражей, не оставляя следов и улик. Добрые горожане трясутся от страха в своих домах и осуждают власти. А у тех – другие заботы – Герцогский Совет пытается решить вопрос о вступлении Фрейвелинга в Конфедерацию, но без успеха. Очередное заседание срывается из-за мятежа, поднятого одним из провинциальных дворян. Точнее, это даже не мятеж, а браватты, древнего дворянского обычая, означающего «право на мятеж». Северяне готовятся к войне с Фрейвелингом, с Востока прибывают странные послы, шпионы говорят о древней магии… И во всей этой суматохе, как всегда против своей воли, замешан владелец остерии «Старый конь» Мерино Лик по прозвищу Праведник, который всего лишь хотел издать кулинарную книгу.