Сборник «Физиология Петербурга» (2 части) сразу же привлек всеобщее внимание и вызвал множество критических отзывов, большинство из которых носило враждебный характер. В своих рецензиях Белинский решительно отвечал на эти нападения и особенно выделял такие произведения, как «Петербургские углы» и «Чиновник» Некрасова, «Петербургский дворник» Даля, «Петербургский фельетонист» И. Панаева, в которых главное достоинство заключается в «мысли, поражающей своей верностью и дельностью». Белинский не проводит здесь глубокого анализа этих произведений: его рецензии нацелены прежде всего на то, чтобы рекомендовать читателю новую «дельную» книгу, что и объясняет обширные цитаты, которые он приводит.