Произведения Виктора Гюго, известного французского поэта и писателя, насыщены духом романтизма. В его романе «Человек, который смеется» рассказывается о жизни Гуинплена, который в детстве был похищен и искалечен преступниками. Герой проходит путь от уличного актера до лорда в парламенте. Два сироты, Дея и Гуинплен, были найдены и воспитаны бродячим артистом Урсусом, и вырастают добрыми и благородными людьми. Лицо Гуинплена, обезображенное с детства, застывает в вечной улыбке. Несмотря на то что окружающие, особенно женщины, испытывают к нему отвращение, слепая Дея видит в нем красоту.
Этот роман, написанный в 1869 году, является одним из последних и наиболее зрелых произведений Гюго. Действие разворачивается в Англии на границе XVII и XVIII веков. Гюго стремится передать историческую атмосферу, но основное содержание книги — это яростный протест против роскоши богатых и нищеты бедных, против несправедливости законов и "правосудия", поддерживающих это неравенство.