16 мая 1934 года Совнарком СССР принял постановление о преподавании гражданской истории в школах с целью улучшения исторического образования в стране. Это решение было направлено на прекращение пренебрежительного отношения к историческим фактам, сухого схематизма и забывания исторических деятелей и дат. Для улучшения учебника по истории древнего мира, Наркомпрос решил подготовить хрестоматию, где были собраны наиболее значимые письменные памятники, служившие источником для изложения учебника.