Восшествие Петра II на престол стало результатом новой придворной интриги, в которой активно участвовала гвардия. Екатерина, вместе с Меншиковым и другими своими сторонниками, стремилась оставить трон одной из своих дочерей; однако, по мнению большинства, единственным законным наследником Петра Великого считался его внук, великий князь Петр. Это создавало напряженность между сторонниками племянника и теток, между двумя ветвями семьи Петра I от обеих его жен – постоянный источник смятения в государстве, где царский двор напоминал барскую усадьбу с крепостными. Хитроумный Остерман предложил способ примирить враждующие стороны – женить 12-летнего племянника на 17-летней тетке Елизавете. Для оправдания такого брака, учитывая близкое родство, он не побрезговал ссылками на библейские идеи о первоначальном размножении рода человеческого, что даже Екатерина I заставило стыдливо прикрыть этот план рукой…