"Курс лекций по русской истории" является главной работой всей жизни Ключевского, в которой он изложил свою концепцию исторического развития России, сочетая серьезность научного анализа с высокими художественными качествами изложения.
Ключевский трудился над «Курсом лекций» практически всю свою жизнь: первая часть была опубликована только в 1904 году, когда ему уже исполнилось 62 года, затем с интервалом в два года вышли еще три части. Пятую часть, которая, по замыслу автора, должна была охватывать период до середины 19 века, Ключевский не успел издать – он скончался в 1911 году.
"Курс лекций" Ключевского и в настоящее время остается одним из ключевых трудов по русской истории. "Прошедшее нужно знать не потому, что оно прошло, а потому, что, уходя, не умело убрать своих последствий". В.О. Ключевский