В серии "Исторические портреты" В.О.Ключевский изображает политических деятелей Российского государства XIV-XVIII веков. Для историка воссоздание образов людей прошлого является способом понять исторический процесс. Он описывает личность своих героев в их частной и общественной жизни, уделяя внимание их нравственному облику. Многие исторические фигуры предстают перед читателем в неожиданном свете, их характеристики оригинальны и отличаются от общепринятых представлений. Личное отношение к каждому из них, живая манера изображения и детальное описание окружавшей их среды делают этот цикл увлекательным чтением и в наше время.